1938年秋天，达尔被调到非洲工作，在那里他和壳牌石油公司的另两名代表一起管理整个东非领域，同时也开始有了更多奇妙惊险的经历，比如眼镜蛇进入他朋友的房子而不得不叫捕蛇者来捕蛇，或者一只狮子抓住了一个本地妇女，而达尔关于其营救过程的纪录被登在一家非洲报纸上，这成为他第一篇公开发表的作品。
1939年，对达尔来说似乎有什么重大的事情就要来临。
第二次世界大战爆发了，所有领地的英国人都要变成临时士兵，达尔参加了
英国皇家空军(Royal Air Force)服役，受训成为战斗机驾驶员。从此达尔的人生变得更加传奇。
1940年，达尔第一次在战斗中的冒险就遭遇了利比亚沙漠那次著名的飞机坠落。他驾驶了一架不太熟悉的飞机，由于所给操纵指令错误，飞机以每小时75里的速度迅速下降，起落架撞倒一块大石头，飞机前端冲进了沙地。达尔的头撞到反射镜，伤到了头骨，鼻子，使他头晕目眩疼痛难忍，昏睡了好多天，最后还是被三个从萨福克团来的勇敢士兵所救。经过几个月辗转于战地医院的治疗，达尔渐渐康复，1941年春天他又开始驾驶战斗机翱翔蓝天执行任务了。
达尔被派到驻扎在
希腊的一个英国空军基地去。他开着一架从没开过的新型飓风飞机（只练习了两天），就从埃及飞过地中海到希腊。他第一次在希腊驾机起飞就遇上敌人的轰炸机，敌人的6架护卫机同时向他开火，他幸运地打下了一架敌人的轰炸机。但是他第二次打下敌人轰炸机后就没有这么幸运了，为了躲避蝗虫般的敌机的追击，他只好尽可能地降低高度，贴着地面飞行，甚至当前方出现一段矮墙时，他都得将飞机拉高才能越过墙头。由于当时战斗机上的机枪瞄准敌方，因此德军的飞行员没有人愿意冒险将飞机飞得那么低或在空中采用大角度的俯冲姿势来瞄准达尔，于是达尔终于逃过了一劫。当时的空军力量对比是这样的：英国空军在希腊只有15架战斗机，4架伯雷尼单翼轰炸机。而德国人有1000架！最后达尔他们的飞机被敌人打得只剩下5架了。