独角蚁,是2016年发现的一种
白垩纪时期的蚂蚁,属于黑帝斯蚁中一个极其特化的新种类,这种蚂蚁在头上形成一个独特的“角”,堪称蚂蚁中的独角兽,因此被命名为独角蚁。
从2010年开始,南京地质古生物研究院就开始收集大量的缅甸琥珀,在南京进行整理、分类的过程中,发现了2000余枚有蚂蚁的标本。当中有已经灭绝的普通蚂蚁三十余种,还有在全世界中首次被发现独角蚁。从中、法、德三国馆藏的缅甸琥珀(时代约为1亿年前的白垩纪)中共找到四枚特化的蚂蚁,因为它的角和神话传说里的独角兽非常的相似,所以这个物种的蚂蚁被取名为“独角蚁”。
独角蚁的形态在已知蚂蚁之中是最为特别的,在其它蚂蚁中都没有发现过。这类独角蚁也是非常珍贵的,它那个比例大概是十万枚标本中才会出现这么一枚独角蚁,所以说,不仅是从研究价值上,另外从它这个珍惜性上,它都是非常珍贵的。独角蚁的发现修正了此前对早期蚂蚁形态的传统认识,在蚂蚁演化早期,就出现了明显的形态和生态特化,这比先前设想要复杂得多。
独角蚁具有一对巨型镰刀状大牙(大颚),长度近乎头长的两倍;其唇基中部向上延长,在头上形成一个独特的“角”,堪称蚂蚁中的“独角兽”,因此被命名为“独角蚁”,属于黑帝斯蚁中一个极其特化的种类。
独角蚁会吃一些昆虫的幼虫,功能形态学分析表明,它演化出了一种独特的捕捉机制,用于捕食相对大型的猎物。它的“角”尖长有球状的毛囊,同时“角”的外侧带有感觉毛,一旦碰触到猎物,独角蚁的一对大牙会迅速抬起,与上面的“角”配合,共同夹住猎物。王博告诉记者,现生蚂蚁三个亚科中部分类群也演化出了类似的捕捉机制,但它们的大颚都是横向运动,而独角蚁的大颚却是垂直运动。