独家新闻是指由一家新闻媒体发出的具有较高新闻价值的新闻。独家新闻迄今为止还没有一个公认的说法。归纳起来，还有以下几种具有代表性的说法：（1）由一家新闻机构向外界发布的新闻。（甘惜分主编《新闻学大辞典》）（2）只有一家媒体报道或一家媒体率先报道的新闻。（《中国新闻实用大辞典》）（3）独家新闻，就是“人无我有”的新闻，但并非任何一条“人无我有”的新闻都可成为独家新闻，它必须是影响较大能引起读者广泛关注的。（吕凌柯《述人视而不见之事写人书而未到之笔》）（4）独家新闻不仅是某一新闻媒介抢先刊载或播发的独自一家的消息，还应具有特殊的新闻价值和一定的权威性。

新闻可按不同标准有多种不同划分，独家新闻也因此有多种划分。

（1）从体裁上看。独家新闻包括独家的消息、通讯、特写、专访、摄影报道等等。

（2）从独家新闻覆盖的领域上看。独家新闻包括独家的政治新闻、独家的社会新闻和独家的经济新闻等等。

（3）从独家新闻报道的内容是事件性的还是非事件性上看。独家新闻包括事件性独家新闻和非事件性独家新闻。

随着时代的前进，科学技术的发展，新闻媒体要想抢出一条绝对意义上的独家新闻已属非常不易。许多独家新闻都具有了一定程度上的相对性，主要表现在以下三个方面：

1.时间上的相对性。大多数独家新闻是在一定时间内而言的。由于传播技术的进步和新闻媒体的激烈竞争，这个“一定时间”变得越来越短了。一家媒体发表的东西，其他媒体往往紧随其后就发表出来，所以时常会出现一马当先、万马奔腾的局面。有些新闻媒体仅仅就比其他媒体早几小时甚至几分钟发出了独家新闻。这也就是有人说最近的独家新闻越来越短寿的原因，也可以说是独家新闻的相对性在时间上体现得更强烈了。1984年的洛杉矶奥运会上，新华社中了头彩，成功地最先向全世界发出我国射击选手许海峰获得首枚奥运金牌的消息。但20分钟后，美联社也发出了该消息。

2.空间上的相对性。不少独家新闻是在一定空间范围内而言的。这主要有两种情况。一种是，某媒体发表的一条新闻，在一个小的区域范围内是独家新闻，在大的区域范围内却不是。比如，新华社对许多国际事件的报道，在国内往往堪称独家新闻，可是因为世界上其他国家的媒体也同时或在这之前已经作了报道，在世界范围内就算不上独家新闻。

还有一种情况是相反的，就是在大的区域范围内，可以算独家新闻，而在小的区域范围内却算不上。比如，一家全国性媒体数月前报道，在浙江省江山县发现一个拥有众多明清古宅的村庄，这在全国可以称为一条独家新闻，可对当地人来说，它早已不是新闻。还有像发现张家界、九寨沟等风景区，也是如此，因为当地的传媒都已报道过多次。

3.媒体上的相对性。不少独家新闻是相对于某一种媒体而言的。比如在印刷媒体中，如果只有一家率先发布了某条消息，即使电子媒体也在同时或更早播发了此消息，这条消息仍算独家新闻。因为印刷媒体与电子媒体性质不同，传播效果也不同，具有媒体上的相对性，它是相对于印刷媒体范围各媒体而言的。当然，稍后发出的新闻理应比前面的新闻具有更丰富的信息量，以免仅仅是对前面信息的简单复制。这种相对性也很常见，以美国各媒体争抢里根总统遇刺一事为例。里根总统遇刺后五分钟，美国广播公司电台就率先予以报道。紧随其后一分钟，合众社也发出了此消息。美国广播公司电台当然可以说是抢到了独家新闻，但合众社也可以被认为是在通讯社中发出了总统遇刺的独家新闻。

很多独家新闻都是深度报道，深度报道也有很多是独家新闻。

记者在已经问世的新闻报道中，发现一些线索性信息后，展开深入的调查研究，再次获得大量新的信息和新的启发，在此基础上提炼和开拓新的主题，这样写出的深度报道仍然可以称为独家新闻。当然，那些不是从已有报道中获取线索式信息，而是直接采写出的深度报道，就更是独家新闻了。

对新闻报道自身来讲，它也有向纵深处发展的必要。记者为了在第一时间内抢先发出消息，难以了解事件的方方面面，因此消息一般只包括了who（谁）、where（哪里）和what（发生什么），对于人们非常关心的why（为什么）和how（怎么样）往往都没有涉及或涉及很浅。受众得知某个消息后，就会要求进一步了解这消息的背景、内情及它的影响和意义。所以，记者们都遵循“不能给读者留下任何疑问”的信条，使新闻向着纵深处发展。

一是独有的新闻事实；二是独有的远见和时效；三是独有的地方特色；四是独有的问题；五是独有的视野；六是独树一帜；七是独特的角度；八是独特的见解；九是独有的深度；十是独有的结构。 （《刊中报》第十八期载）