狠，汉语常用字（一级字） ，读作hěn，最早见于《说文》篆文 ，其本义是争斗，可泛化而指一般的争斗，又指凶狠，残忍，又可引申为凶恶、残忍、坚决、竭力、下决心、不犹豫等义。

形声字。从犬，艮声。本义为犬争斗声，读作yín （按，《汉语大字典》引《广韵》为疑纽、山韵、五闲切，读yán）。《说文》：“狠，吠斗声。”段注依宋本及《集韵》改为“犬斗声”。文献中多写作“狺”。《广韵·欣韵》：“狺，犬争。”宋苏洵《审敌》：“投骨于地，狺然而争者，犬之常也。” “狠”可泛化而指一般的争斗，音hěn。《礼记·曲礼上》：“狠，毋求胜；分，毋求多。” （遇有争讼，不求胜过他人；分配财物，不求多于他人）郑玄注：“狠，斗也，谓争讼也。”由争斗义引申为凶恶、残忍、坚决、竭力、下决心、不犹豫等义，均读作hěn。近代汉语中“狠”常用为副词，表示程度高，这一意义后来写作“很”。《说文·彳部》另有“很”字：“很，不听从也。一曰行难也。”本与“狠”同源而异用。与“狠” “狺”相通的还有个“㹞（yín）”字。 《说文》：“㹞，犬吠声。从犬，斤声。”

吠鬬声。从犬艮声。五还切

（狠）犬斗声。

犬各本作吠。今依宋本及集韵正。斗各本作鬬。今正。今俗用狠为很。许书很狠义别。

从犬。艮声。

五还切。古音在十三部。

《唐韵》五还切。《集韵》吾还切，音。《说文》：犬声也。从犬，艮声。

又《玉篇》五闲切。《集韵》牛闲切，音詽。义同。◎按广韵集韵附见字注。

又《集韵》：兽名。

又《集韵》鱼巾切，音银。义同。

又口很切，音恳。本作豤。齧也。详豕部豤字注。

◎ 赣语：hɛn3

◎ 客家话：[客语拼音字汇] hen3 [海陆腔] hen3 han2 [客英字典] hen3 [东莞腔] han5 [梅县腔] ken3 hen2 [沙头角腔] han5 [宝安腔] han5 [台湾四县腔] hen3 han2 [陆丰腔] hen6 hen3

◎ 粤语：han2

◎ 潮州话：heng2(húrng) [揭阳]hêng2(héng) [潮阳]hing2(híng)