现代意义上的狙击手是在一次大战中出现的。由于当时战壕战盛行，狙击手的作用很大，所以当时很多的参战国都有大量的狙击手。而狙击手运用最成功的就是德国，当时德国是用两人狙击战术直接影响到了现代的狙击作战。在长期的狙击作战中发展了其他各种狙击战术。最有效的狙击作战样式是组成二人狙击小组，一人负责观测、另一人负责射击。

狙击手（Sniper）原指从隐蔽工事射击的人，现在人们常常把经过特殊训练，掌握精确射击、伪装和侦察技能的射手称为狙击手。狙击手已经成为今天特种作战行动中不可或缺的重要角色。狙击手常常是特种战斗行动决定性的关键因素，甚至，一名出色狙击手的行动本身，就可能是一次特种作战的全部。

狙击步枪，指在普通步枪中挑选或专门设计制造，射击精度高、距离远、可靠性好的专用步枪。军事上主要用于射击对方的重要目标（如指挥人员、车辆驾驶员、机枪手等）。狙击步枪的结构与普通步枪基本一致，区别在狙击步枪多装有精确瞄准用的瞄准镜；枪管经过特别加工，精度非常高；射击时多以半自动方式或手动单发射击。

最有效的狙击作战样式是组成二人狙击小组，一人负责观测、另一人负责射击，这就形成了现代狙击作战中的惯用形式。狙击是一门艺术，而不是技术。在长期的狙击作战中发展了各种狙击战术。

“守株待兔”法 是狙击战术中的常用战法，中外历次狙击行动多使用此招。此招的具体方法是，狙击手首先要选择距目标距离在有效射程内的某一射击位置。要求位置即隐蔽，又不孤立，混杂其它地物之间；有良好的视界和射界，能便于发现目标，又能射击到目标；另外还要有进出狙击位置的隐蔽路线。其次要求狙击手有定力，能守得住。有时目标会很长时间不出现，在半天、一天、两天发现不了目标的情况下，仍能保持高度的警惕性。一旦目标出现，能迅速捕捉到最佳射击时机，能首发命中并再次消灭新出现的目标。

“隐真示假”法 是狙击战术中的惯用战法。此种手段在反狙击战术中使用最为广泛。狙击手在行动中为了及早发现目标，在战友的配合下，采取隐真示假的方法，在其它地方故意露出敌人要捕捉的“目标”，如用棍子支起一顶钢盔，露出盔顶，引诱敌狙击手射击，从而使敌人暴露自己的位置，为我方狙击敌目标创造条件。

“一石俩鸟”法 是狙击战术中的不知足法。这种方法主要用在狙击的目标较多，需要在短时间内射杀更多目标时。狙击手发现目标后，对目标射击的位置不在敌心脏等死穴，而是目标双腿，致使被打目标既活着，却又跑不了，以此招引同伴相救，此时狙击手将第二个目标消灭，然后再消灭刚才受伤的目标。简单说来就是先打残一个，再打来救残的。

“运动狙击”法 是狙击战术中的攻势战法。狙击手随作战部(分)队行动,在行动中发现敌重要目标，如敌指挥官和重要火器射手正在对我瞄准，迅速占领附近有利地形，先敌开火，消灭敌人；或者，狙击组执行渗透至敌人防御阵地纵深，捕捉和消灭敌人重要目标，尔后返回的行动。

从一般意义上来说，狙击都是和火器有关的。从现代意义上的枪械发明以来，狙击手的发展即已经开始了，但历经了整整2个世纪，狙击的发展却因枪械工艺发展缓慢而未曾展露头角。直到美国独立战争期间，美国义勇军的一位夏普少校(Maj. Sharp) 以特别改造过的枪械与各种小技巧(例如将每发圆球形的子弹都以浸透油脂的鹿皮包住，在装弹时不但更方便，射程与精确度亦随之提升)，带领一队独立、高机动性的枪手，以不可思议的长距离精准狙击，射杀了多名英军高级军官，多次以极小代价挽回一场战役的局势，而从此英文就出现了一个新的单字——夏普的射手们(sharpshooters)，意指射击精准而又冷静沉着的射手。

现代意义上的后膛装弹步枪是在美国南北战争期间投入使用的，二次大战欧洲战场初期，大部份时间是大兵团的运动战，狙击手能发挥的地方很少。势如破竹的德军根本就没想到有使用狙击手的必要。当德军开始入侵苏联后，苏联初期不利，于是想尽各种办法来延迟德军的攻势。他们在苏芬战争中从芬兰狙击手身上得到的教训在此时派上用场，开始大量训练狙击手，用于消耗德军的士气。他们基本的模式和德军狙击手在一次大战中的作法类似，并不很重视600公尺以上的长距离狙击，而是把焦点放在中短距离直接支援小单位作战的狙击战术。苏联红军狙击战术的成功在斯大林格勒保卫战中达到颠峰，当时他们在城中大工厂中设立狙击学校，大量速成的狙击手把德军第六军团吸入街巷战的泥沼中。这时也上演了一出二次大战中最具戏剧性的狙击手对抗赛，著名的苏联狙击手Vasili Zaitsev（242次击杀记录）使用两人小组的战术，成功地狙杀单枪匹马行动的德军著名狙击教官科尼格少校，对红军的士气是一大鼓舞。

和欧洲战区的美军相比，太平洋战区的美军面临日军狙击手的威胁则又大大不同。由于日军狙击手常抱持必死精神，往往潜伏在美军阵线之后等待最有价值的目标对于美军士气的影响极大。而且在草木茂密的丛林环境中，要发现隐蔽良好的狙击手并不容易。更麻烦的是，日军的97式狙击枪（38式步枪的狙击型）的枪管很长，子弹的装药量却不大，在弹头出口前几乎都已经完全燃烧殆尽，枪口不会产生太多烟气或是炽焰，让侦测子弹发射位置更加困难。不过，日军的狙击手通常没有经过良好训练，射击技术并不整齐。而且他们通常藏身在树上，没有退路，即使狙击成功，自己往往也活不了。美军在太平洋岛屿上的反狙击作法多半是使用密集火力轰击可疑地区，例如以37mm反坦克炮装用特制的霰弹用来肃清茂密的丛林顶冠就十分有效。

朝鲜战争中由于我军一向提倡“每一颗子弹杀死一个敌人”，所以我军的射击训练一向是严格的，虽然没有专门设立狙击手这样的职位，但是也会专门挑选在射击方面比较有天分的士兵加以强化训练。朝鲜战争1951年进入阵地站以后，狙击手的作用就开始凸现出来。现在虽然没有明确的军史资料记录当时的狙击作战成果，但是从美军方面的记录来看，这种战术无疑是成功的。

越战在美军狙击史的发展上占了很重要的一个里程碑。由于要对付的是行踪不定的越共和北越小部队，具有同样机动性的狙击手是非常好的武器。在整个越战期间，美国海军陆战队对于狙击战术的发展最具野心，更开始进行把狙击手制度化的工作。陆军方面虽然也使用了一些狙击手，成效也不错，但是并不如陆战队一般热衷。就是在越战中0.50寸白朗宁机枪开始被用来做为长程狙击枪之用，由于这种武器的成功，也导致了日后各国专用大口径狙击枪的发展。根据统计，美军一般步兵在二次大战时每杀死一名敌军就要花上25,000发子弹，朝鲜战争时变成50,000发，越战时更跳到200,000发；但是越战中的狙击手每击杀一名敌军

只需1.3发子弹（一说1.7发）。在越战后，美国军方终于觉悟。美国陆战队在1977年把狙击手学校以及狙击手纳入正式编制，主要的课程内容来自英国陆战队的狙击学校以及越战的经验。由于成效良好，美国陆军也在1987年成立了自己的狙击学校，并把狙击手纳入正式编制。　自从以美军为代表的西方军队在越战后普遍设立狙击手编制，狙击战术就发生了突飞猛进的变化。特别是近些年随着特种作战任务的增加，狙击战术的运用更是普遍。

中国的狙击历史：最早的狙击活动出现在朝鲜战争，抗日战争时期中国的狙击经历了默默无闻，狙击训练，狙击来敌，注重培养“神枪手”等发展阶段。狙击活动受到下列条件影响：相对稳定的战线提供稳定的狙击环境、非常灵活的战术、装备水平、训练水平。

对于受到狙击的部队来说，通常采用对可疑方位的火力压制来干扰狙击手的射击，同时迅速接近敌人，以寻找狙击手。寻找敌方狙击手的方法包括通过枪声、动植物的动态、子弹的射入角，甚至是猜测敌方可能采用的有利地形来判断。在有敌方狙击手活动的地方行动，最好把隐蔽和掩蔽工作做好，并祈求狙击手的第一枪千万别打在你的身上！当发现有己方人员遭受敌方狙击手袭击时，在开阔地带最好拼命疾跑，迎着枪口或背对枪口就跑Z字路线，侧对枪口就采取时快时慢的跑法，直至找到最结实的掩蔽物躲藏起来。如果你与狙击手距离较近或者对方的枪法很准的话，就别指望靠跑步避免被击中，最好一边跑一边向敌方狙击手的大致方向开火还击进行压制或扔发烟信号弹进行干扰。如果确认了敌方狙击手的确切位置，最好用机枪进行压制，因为机枪的有效射程与狙击步枪基本相近，在机枪的压制掩护下让己方步兵靠近狙击手的藏匿地进行反击。或者以狙对狙，掩护己方的狙击手进行反狙击作战。如果是美军这样的主儿，在伊拉克对付反美武装的狙击手时，甚至会动用炮兵和飞机对狙击手的藏身地来个地毯式轰击。

一旦认定有敌方狙击手在驻地附近时，执行反狙击任务的狙击手就要搜集情报、研究地图或航拍照片，判断敌军狙击手的可能位置；他应该问自己：如果我是他，我会怎样完成任务？另外还可以引导地面侦察小组搜索敌人可能躲藏的位置以及遗留的物品、脚印等等。

在反狙击行动中，狙击手还应该与指挥官协调任务区域内友邻部队的行动路线和火力布置，安排步兵分队或其他狙击小组提供支援或伏击敌方狙击手，并以饵引诱敌方狙击手开火以暴露他的位置，例如用伪装服做一个假狙击手。

在反狙击任务时，狙击手必须忽视周围正在发生的战斗，他必须专注于他眼前的敌方狙击手。另外，在找出和消灭敌方狙击手前，已方部队应实施以下反狙击的消极措施：

（1）不要固守日常活动的时间表，如进餐时间、弹药补给时间、各类集会或任何每天都进行的活动。

（2）所有的会议、简报或任何聚集人群的举动都必须在掩体内进行。

（3）遮盖或隐藏所有重要设备和补给品。

（4）摘去头盔和衣领上的军衔标志，不要向军官行礼，军官们也不应该凸显自己的领导形象。

（5）增加战场监视能力，如增加观察哨和巡逻队等。

（6）简短的巡逻以寻找单发消耗的弹药、不同的伪装材料等等。

（7）当上述行动展开时，不要使你以狙击手的装扮出现。

（8）不要轻视任何女性。有一个非正式统计认为在许多第三世界国家中有5%的狙击手是女性。如果巡逻队或哨所发现一名女性携带着一支带瞄准镜的步枪，那她就是一个致命的对手。