对狂禅一词的使用，一开始就存在两种含义。先说第一种含义。禅宗发展到第三和第四个阶段（注：禅宗的四个阶段，详参看孙昌武教授的《中国佛教文化》，南开大学出版社2000年版。），出现了呵佛骂祖的作风。因此道不用修，礼佛、读经都是无益的，就是存有求道成佛的一念也是错误的。以至发展到背离经教，呵佛骂祖。禅发展到这一阶段，又把心性修养工夫变成了任运随缘的生活，使得禅门一时戒律荡然，禅徒混迹世俗。禅宗这种背离经教，呵佛骂祖的现象，就被后人称为狂禅。

在自己没有任何修正的情况下，口头演说一切皆是自性化用，演说吃肉喝酒也是修行，嫖娼也是修行！对认真修习佛法的人不屑一顾！

据说，禅宗大德中确有呵佛骂祖、烧佛经、劈佛像的狂禅僧，但是：

1、前提：已经开悟，证得空性。（如果未开悟，未证空性，则罪过无量。）

2、目的：为使学禅人破执着。（不是为狂而狂，不是卖弄，不是自命不凡）

3、频率：往往只是一次，并非总是这样。（破执目的达到后，他们照样尊敬佛经、礼拜佛像。）

如当代作家、艺术家杨典，也曾写有《狂禅：无门关镜诠》一书，从文艺的角度来理解禅宗。

1. 佛教谓学禅不当而流于狂妄。 清 龚自珍 《己亥杂诗》之七八：“狂禅辟尽礼 天台 ，掉臂琉璃屏上回。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》一四一：“似师毕竟胜狂禅，师今迟我 莲花国 。”

2. 指狂放不拘的僧人。 柳亚子 《西湖谒曼殊墓有作》诗：“安得华严能涌现，一龕香火礼狂禅。”

3. 喻学术、艺术流派中僻陋悖理者。 郭沫若 《蜩螗集·题关山月画》诗：“狂禅误尽佳儿女，更误丹青数百年。” 郭沫若 《十批判书·儒家八派的批判》：“假如我们想到 王阳明 的弟子，不一二传便流于狂禅，这段史影是更容易令人首肯了。”