犹子，本意指的是兄弟的儿子，谓如同儿子，指侄子或侄女。语出《
论语·
先进》：“ 回 也视予犹父也，予不得视犹子也。”、潘岳 《
杨仲武诔》：“尔休尔戚，如实在己，视予犹父，不得犹子。”现代社会已经很少使用这个词语。
《
论语·先进》：“ 回 也视予犹父也，予不得视犹子也。”
（1）《
礼记·檀弓上》：“丧服，兄弟之子，犹子也，盖引而进之也。”本指丧服而言，谓为己之子期，兄弟之子亦为期。后因称兄弟之子为犹子。 汉 人称为
兄子、弟子。
（2）
南朝梁·
任昉《
为齐明帝让宣城郡公第一表》：“ 太祖 高皇帝 笃犹子之爱，降家人之慈； 世祖 武帝 情等布衣，寄深同气。”
（3）《李千里墓志铭》：大唐故
左金吾卫大将军广益二州大都督上柱国成王墓志铭并序王讳千里，字仁，陇西
成纪人也。
神尧皇帝之曾孙，高宗天皇之犹子；实长吴嗣，别封郁林。
（4）唐
李复言《
续玄怪录·定婚店》：“妻澘然曰：‘妾郡守之犹子也，非其女也。’”
（6）清·
冯桂芬《顾蓉庄年丈七十双寿序》：“先生少孤，事母孝。敦友爱，抚犹子如己出。”
犹子是日本明治时代以前存在的一种社会风俗，即自己与别人的儿子结为父子关系。犹子与
养子不同的是，犹子仅仅是一种契约关系，犹子不必更改自己原本的姓氏，类似结谊，与结谊不同的是犹子可享有继承权。根据现代的观点解释，犹子是一种“非血缘关系的指定继承人”。
犹子一词源于古代中国，本意指的是兄弟的儿子。但传到日本之后意义就改变了。日本历史上最早关于犹子的记载在
平安时代，源定被
淳和天皇指定为犹子。
成为犹子的目的是为了在
官位上更顺利地升迁、在婚姻上占便宜或者强化与其他氏族之间的关系。
镰仓时代以后，犹子与养子之间的界限被划清。到了
战国时代，犹子的风俗更为盛行。例如
丰臣秀吉就被公卿
近卫前久收为犹子，从而成功地得到了
关白的官位。