犯意表示又称“犯意流露”。以口头、文字或者其他方式对犯罪决意的单纯表露。属于思想范畴，尚未开始实行任何危害社会的行为，因而不构成犯罪。但是在各国奴隶制刑法和封建刑法中，均有处罚犯意表示的规定与实践。犯意表示与犯罪预备不同，犯罪预备是为着手实行和完成犯罪准备工具、制造条件的行为，具有社会危害性，一般应负刑事责任。而犯意表示尚属于思想范畴，不是一种危害社会的行为，因而不负刑事责任。

犯意表示一般是指以口头、书面或者其他方式，将真实犯罪意图表现于外部的行为。

其特征是：表示人具有真实的犯罪意图；并用口头、书面、手势或者其他可以使人知晓的方法向他人表露犯罪意图；犯意表示是犯意的单纯流露，不能为犯罪制造条件。

预备犯和犯意表示的区别：有无预备行为。

主要看有没有实际的犯罪准备行为。如果行为人流露出某种犯罪的意思，比如说，我真恨某某人，我真想把他给杀了！或者说这个社会人不发横财不富，马不食夜草不肥，自己将来也想当江洋大盗或者贪官污吏之类的话，但是没有任何行动，仅仅是一种犯罪意思的表露，这本身不是行为，不能认为是犯罪预备。这一点是要注意的，因为刑法只惩罚有行为的情况，即所谓“思想不犯罪”。

虽然犯罪意思是通过言语、文字的形式流露出来，但是这种流露如果是为了实施某一个犯罪的，那么这种语言的表示或是文字的表示，实际是为了实施某种犯罪而采取的预备行为，而不仅仅是犯意流露，比如说，某人为了犯罪，邀约、联络、勾结共同犯罪人，商定犯罪计划、方案，这就不仅仅是犯意流露，而是实实在在的预备行为。

有时，言语表示本身还是一种实行行为。如对他人发出威胁，你给我钱，你不给我钱，我就把你的家给炸了，把你的孩子给绑架了。这种情况看起来好像也是语言方式表示的，但是这种语言不是单纯的犯意流露问题，是一个敲诈勒索的威胁行为（通过威胁敲诈勒索），并且还是一个犯罪（敲诈勒索）的实行行为。

总之，一定要注意：一方面，没有实际的准备行为，仅仅有犯意流露的，这不能算是犯罪；另一方面，人们通过语言、文字表示出来的东西并非都是犯意的流露，有可能本身就是一个犯罪行为，在这种场合就应该认定有犯罪行为。