改革开放初期，从黄河岸边的一个村落里，相继走出一群踌躇满志的年轻人。张林森
参军入伍，复员后当工人，下岗，办
乡镇企业，挫败后进京打工，不经意间成了北京地产业的一个大鳄。刘惠民凭祖传医术，从北方煤矿，到南方
深圳，开过
诊所，当过副总，挣过大钱，后因种植药材赔得净光，却也收获了自己的爱情和社会的尊重。刘继伟大学毕业后，分配到建设部工作，后几经周折，到某国企任职。其弟弟刘俊伟进京投靠哥哥，试图找份工作，不想却进入了拾荒大军，成了一代“垃圾大王”。此外，还有他们同村的赵国庆，知青王丽芳、于长海等，也都以不同的方式在城市艰难而顽强地生存、拼搏。