特有性是指生物分布只限于其原初发生地区的现象。大多数是由于自然地理的障碍隔离，或因该物种、类群或群落是晚近时期演化而成，尚无充足的时间从其形成中心扩展到其他地区。该类生物或群落随人类土地利用的变化极容易受到威胁。特有性也可指独特的物种或类群的综合体。

特有性是指生物分布只限于其原初发生地区的现象。

大多数是由于自然地理的障碍隔离，或因该物种、类群或群落是晚近时期演化而成，尚无充足的时间从其形成中心扩展到其他地区。该类生物或群落随人类土地利用的变化极容易受到威胁。特有性也可指独特的物种或类群的综合体。

特有种是指“某一物种因历史、生态或生理因素等原因，造成其分布仅局限于某一特定的地理区域或大陆，而未在其他地方中出现”。有些特有种原来就起源于该地区，这些物种因此又可以称为该地区的固有种或土著种，比如说无尾熊和红袋鼠，都仅产于澳洲，而未在世界上的其他地方发现过，因此两者都是澳洲的固有种动物。有些则是从其他地区迁来的，比如说南美洲的骆马(Lama guanicoe) ，根据古生物学的资料，它原发生于北美洲，是北美洲的固有种，后来却在原产地绝灭了，驼马只分布在南美洲，成为该洲的特有种。

特有种之所以会发生，主要的原因是因为原本属于某个物种的一部份群体，由于地理或其他因素造成了某种程度的隔绝(isolation)，而使得他们和别的群体失去了互相交配的机会。原本属于同一个物种的这两个群体则各自继续演化，而终于演变成两个不同的物种。这个过程，生物学家通常会用“物种演化(speciation)”这个词汇来描述。

生物学家通常把造成物种分离的原因称之为“隔绝机制(isolation mechanism)”。隔绝机制可能是由于地理上的原因所造成的，比如说，海平面高度的变化，或者是山脉的突然形成，而使同一物种之间的接触成为不可能。隔离机制也可能是由于行为上的原因所造成的，比如说，原本属于同一物种的两个群体，由于发展出不同的交配季节或者是不同的行为，而终于失去了互相交配的机会。

特有种虽然通常是发生在不同的大陆(continent)上，而以大陆当成区隔不同特有种的主要地理界线，但是却也可能发生在同一块大陆之间。比如说，某些物种可能只能在澳洲东南部、或者是热带的昆士兰发现，那么它们则被视为是该地区的特有种。特有种也有可能发生在一个很小的区域里面，比如说是高山顶。在这个例子中，这是因为高山顶附近的生态环境，并不适合该物种的繁衍，因此在高山顶和其附近的区域之间发生了“隔离机制”。

历史上最明显的生物地理分布的效应是特有性(endemism)，大多数的生物类群分布局限于某些地区，反映了地区性起源和有限散布的历史。特有性类群不是随机分布的，而是倾向于发生在某些特定的区域内。某些地区，如澳大利亚、南非、马达加斯加、新喀里多尼亚，具有较多的地方性种类和很多的特有性高级阶元。与特有性分布相对的是全球性分布。