物质回收又称物资利用业,最初称废品业、废旧物资业。有旧花布、废纸、络麻袋、饮料瓶、旧五金、废品燃料等自然行业。民国21年(1932年)，顾万泰旧花布号在今万航渡后路60号开业。至民国38年初，境内有废旧物资商店37家，旧货市场1个。 解放前，境内废旧物资业由肩挑货担收购破布、废纸、旧棉花、废金属,逐步发展到定点设摊和开店经营。

80年代后，废旧业坚持“变废为宝”的宗旨，组织大量人员分赴全国各地采购废旧物资，至1985年，先后组织各类物资达35828吨。

1987年，废钢铁收购由指令性计划转为指导性计划。废旧物资回收市场竞争激烈，价格随行就市。

废旧物质回收对环境保节约资源降低成本有重要的意义.可以减少节约劳动力和资源，也对环境做到了一定的保护和清理作用。能源上的节省金属能来代替一些已绝种或稀少的金属.日益减少有些金属甚至已经绝种了.废旧的钢铁回收一方面用来再铸造,另一方面用来熔炼成优质的合这些熔炼出的金属的分子结构类似从而达到硬度或其他方面的提高.随着人们生活水平的提高和现代化通信业的发展，人们使用电池的机会愈来愈多，手机、寻呼机、随身听、袖珍收音机等都需要大量的电池作电源。今后一个时期，会有更多的废电池出现。如何及时安全地处理废电池的问题，已日益突出地摆在人们面前。