牛顿是历史上无可争议的最伟大的科学家之一,他在数学和物理方面的成就，标志着现代科学形成过程的高峰。詹姆斯·格雷克详细叙述了牛顿的个人生活和科学家、哲学家、神学家、炼金术士以及作为名人--皇家学会会长和造币厂厂长的复杂人生旅程。
牛顿（Isaac Newton， 1642-1727），英国物理学家、
天文学家和
数学家，生于林肯郡。
在天文学方面，1672年牛顿创制了
反射望远镜；他还解释了潮汐的现象，指出潮汐的大小不但同朔望月有关，而且与太阳的引力也有关系；另外，牛顿从理论上推测出地球不是球体，而是两极稍扁、赤道略鼓，并由此说明了岁差现象等。
在物理学上，牛顿基于伽利略、开普勒等人的工作，建立了三条运动基本定律和
万有引力定律，并建立了经典力学的理论体系。在数学上，牛顿创立了“
牛顿二项式定理”，并和莱布尼兹几乎同时创立了微积分学。在光学方面，牛顿发现白色日光由不同颜色的光构成，并制成“牛顿色盘”；关于光的本性，牛顿创立了光的“微粒说”。
牛顿对人类的贡献是巨大的，正如恩格斯所说：“牛顿由于发明了万有引力定律而创立了科学的天文学；由于进行了光的分解，而创立了科学的光学；由于创立了
二项式定理和无限理论而创立了科学的数学；由于认识了力的本质，而创立了科学的力学”。为纪念牛顿的贡献，
国际天文学联合会决定把662号
小行星命名为牛顿小行星。
本书结构紧凑、所氛逼真、行文优雅，是
詹姆斯·格雷克最受欢迎的
科普著作之一。本书在美国出版后很快就登上了
亚马逊网上书店科普类畅销书排行榜第一名的宝座，并且迅速风靡全球，持续热销。
詹姆斯·格雷克，美国最伟大的科普畅销书作家，1954年生于纽约，毕业于哈佛大学。毕业后先到明尼亚博利斯市创办《Minneapolis》周报，于1977年返回纽约，在《纽约时报》担任编辑及采访记者十年，成为著名的科技专栏作家。格雷克在2014年9月已出版数部十分畅销科普著作，其中《混沌》，《费曼传》以及《牛顿传》（以上三本书都由高等教育出版社引进出版）等书多次获得美国国家非文学类图书奖提句，英国非文学类最佳畅销书等奖项，被译作近30种语言，行销全球。