牛背鹭属（学名：Bubulcus）是鹭科下的一属，共有2个物种。中型涉禽。体重300-500克，体长50厘米左右、翼展约90厘米。该属物种，体形较小。嘴厚，颈粗短，冬羽近全白，脚沾黄绿。繁殖期头、颈、背等变浅黄，嘴及脚沾红。雄性成鸟繁殖羽：头、颈、上胸及背部中央的蓑羽呈淡黄至橙黄色，体的余部纯白。冬羽：几全白色。雌雄同色。幼鸟全身白色。虹膜金黄色，眼先裸部黄色，嘴峰皮黄色，跗蹠及趾褐色，爪黑色。

1758年原牛背鹭（Bubulcus ibis）被定名时曾把它置于鹭属（Ardea），1855年Bonaparte将其另立为牛背鹭属（Bubulcus）。尽管Smythies（1953）将其归入池鹭属（Ardeola），Mayr等（1979）将其归入白鹭属（Egretta），但后来认为这一种鹭有独特的生活习性——啄食家畜体外寄生虫——以区别于池鹭属（Ardeola）和白鹭属（Egretta），而仍订之为独立的牛背鹭属（Bubulcus）。

大多数的分类学权威将西牛背鹭和牛背鹭归为牛背鹭的亚种，但有些（包括国际鸟盟）将它们分为独立种。尽管在羽毛上与白鹭属（Egretta）的白鹭类似，但它与苍鹭属（Ardea）的鹭类有更密切的关系。其属名Bubulcus在拉丁语中是牧人的意思，与英语名称一样，指的是这种鸟类与牛的关联。2023年，鸟类学家将原牛白鹭（Bubulcus ibis）分为两个物种：西牛背鹭（Bubulcus ibis）和牛背鹭（Bubulcus coromandus）。

夏羽：前额、头顶至后枕部亮橙黄色，闪耀金色光彩，后枕部羽毛松散而稍长；头侧、颈侧和喉部羽基白，羽端大部橙黄色；上背和前颈基部着生橙黄色蓑羽，前颈基部的蓑羽较短，悬垂于前胸；上背蓑羽松散，羽枝特长，超过尾羽端部。余部体羽概为白色。

冬羽：体羽全为白色，唯头顶和后颈部稍沾黄色，无蓑羽。幼鸟纯白。

虹膜金黄色；眼先和眼周裸露皮肤呈鲜黄色；嘴黄色；跗蹑、趾和爪黑褐色。

体重325-440克；体长467-549毫米；嘴峰55-60毫米；翅232-268毫米；尾78-93毫米；跗蹠80-95毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常见在牛背上寻食，营巢于近水的大树、竹林或杉林。

常成对或3-5只的小群活动，有时亦单独或集成数十只的大群。休息时喜欢站在树梢上，颈缩成“S”形，常伴随牛活动，喜欢站在牛背上或跟随在耕田的牛后面啄食翻耕出来的昆虫和牛背上的寄生虫。性活跃而温驯，不甚怕人，活动时寂静无声。飞行时头缩到背上，颈向下突出像一个喉囊，飞行高度较低，通常成直线飞行。

牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。中国长江以南繁殖的种群多数为留鸟，长江以北多为夏候鸟。每年4月初到4月中旬迁到北方繁殖地，9月末10月初迁离繁殖地到南方越冬地。

主要以蝗虫、蚂蚱、蜚蠊、蟋蟀、蝼蛄、螽斯、牛蝇、金龟子、地老虎等昆虫为食，也食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其他动物食物。主要是水牛及家畜从草地上引来的昆虫，兼食鱼、蛙等。

分布地：阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、亚美尼亚、阿鲁巴、澳大利亚、阿塞拜疆、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、不丹、玻利维亚、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、博茨瓦纳、巴西、汶莱、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、佛得角、开曼群岛、中非共和国、乍得、智利、中国、科科斯群岛、哥伦比亚、科摩罗、刚果、哥斯达黎加、科特迪瓦、古巴、库拉索岛、塞浦路斯、吉布提、多米尼克、多米尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、法国、法属圭亚那、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、加纳、直布罗陀、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、老挝人民民主共和国、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、澳门、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马绍尔群岛、马提尼克、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、荷属安的列斯群岛、新西兰、尼加拉瓜、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、巴拿马、巴布亚新几内亚、巴拉圭、秘鲁、菲律宾、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、留尼汪岛、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦达库尼亚、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法国部分）、圣文森特和格林纳丁斯、圣多美与普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、圣马丁岛（荷兰部分）、索马里、南非、南乔治亚和南桑威奇群岛、南苏丹、西班牙、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、斯威士兰、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌干达、阿拉伯联合酋长国、美国、美属离岛、乌拉圭、委内瑞拉、越南、维尔京群岛、英属维尔京群岛、美国、西撒哈拉、也门、赞比亚、津巴布韦。

引进：英属印度洋领地、厄瓜多尔、牙买加、美国。

旅鸟：南极洲、阿尔巴尼亚、奥地利、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、圣诞岛、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、芬兰、德国、匈牙利、冰岛、爱尔兰、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、新喀里多尼亚、诺福克岛、挪威、波兰、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、英国、乌兹别克斯坦。

不确定分布：阿富汗。

繁殖期4-7月。营巢于树上或竹林上，常成群营群巢，也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。巢由枯枝构成，内垫有少许干草。直径30-50厘米，高12厘米。每窝产卵4-9枚，多为5-7枚，卵浅蓝色、光滑无斑，大小为40-50毫米×33-35毫米，平均47毫米×34毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期21-24天。

参考资料

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2016年 ver 3.1）——无危（LC）。

牛背鹭列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第23项）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。