牛尾蒿（Artemisia dubia Wall. ex Besser）是菊科、蒿属半灌木状草本植物。主根木质，垂直，侧根多；根状茎粗短，有营养枝。茎丛生，高可达120厘米，基部木质，纵棱明显，分枝多，开展，枝常呈屈曲延伸；茎、枝幼时被短柔毛，叶片厚纸质或纸质，叶面微有短柔毛，宿存；基生叶与茎下部叶大，卵形或长圆形，花期叶凋谢；中部叶卵形，裂片椭圆状披针形、长圆状披针形或披针形，边缘无裂齿，基部渐狭，楔形，头状花序多数，宽卵球形或球形，基部有小苞叶，在分枝的小枝上排成穗状花序或穗状花序状的总状花序，而在分枝上排成复总状花序，总苞片外层略短小，外、中层总苞片卵形、长卵形，背面无毛，有绿色中肋，雌花有花，花冠狭小，略呈圆锥形，花柱伸出花冠外甚长，两性花，不孕育，花冠管状，花药线形，花柱短，不叉开。瘦果小，长圆形或倒卵形。8-10月开花结果。

半灌木状草本。主根木质，稍粗长，垂直，侧根多；根状茎粗短，直径0.5-2厘米，有营养枝。茎多数或少数，丛生，直立或斜向上，高80-120厘米，基部木质，纵棱明显，紫褐色或绿褐色，分枝多，开展，枝长15-35厘米或更长，常呈屈曲延伸；茎、枝幼时被短柔毛，后渐稀疏或无毛。叶厚纸质或纸质，叶面微有短柔毛，背面毛密，宿存；基生叶与茎下部叶大，卵形或长圆形，羽状5深裂，有时裂片上还有1-2枚小裂片，无柄，花期叶凋谢；中部叶卵形，长5-12厘米，宽3-7厘米，羽状5深裂，裂片椭圆状披针形、长圆状披针形或披针形，长3-8厘米，宽5-12毫米，先端尖，边缘无裂齿，基部渐狭，楔形，成柄状，有小型、披针形或线形的假托叶；上部叶与苞片叶指状3深裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶椭圆状披针形或披针形。

头状花序多数，宽卵球形或球形，直径1.5-2毫米，有短梗或近无梗，基部有小苞叶，在分枝的小枝上排成穗状花序或穗状花序状的总状花序，而在分枝上排成复总状花序，在茎上组成开展、具多级分枝大型的圆锥花序；总苞片3-4层，外层总苞片略短小，外、中层总苞片卵形、长卵形，背面无毛，有绿色中肋，边膜质，内层总苞片半膜质；雌花6-8朵，花冠狭小，略呈圆锥形，檐部具2裂齿，花柱伸出花冠外甚长，光端2叉，叉端尖；两性花2-10朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端稍膨大，2裂，不叉开。瘦果小，长圆形或倒卵形。花果期8-10月。

牛尾蒿与龙蒿（Artemisia dracunculus L.）颇为相似，而后者中部叶片不分裂，可与该草相区别。

无毛牛尾蒿（Artemisia dubia var. subdigitata (Mattf.) Y.R.Ling）与牛尾蒿区别在该种于茎、枝、叶背面初时被灰白色短柔毛，后脱落无毛。分布于中国内蒙古（南部）、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃（中部以南）、青海、山东（西部）、河南（南部）、湖北（西部）、广西（西北部）、四川、贵州、云南等省区；印度（北部）、不丹、尼泊尔、克什米尔地区也有分布。生长在低海拔至3000米地区的山坡、河边、路旁、沟谷、林缘等，局部地区为植物群落的优势种。入药，功用同牛尾蒿。

分布于中国内蒙古、甘肃（南部）、四川（西部）、云南（西部）、西藏（东部）；印度（北部）、不丹、尼泊尔也有分布。生长在低海拔至3 500米地区的干山坡、草原、疏林下及林缘。

牛尾蒿具有一定的耐旱性，在半湿润的干旱环境中，常作为优势植物，形成了万年蒿草甸草原草场。在半荒漠地带的山地，可出现在干燥的石质山坡坡脚、沟谷、溪流附近的薄层土地里，这里的牛尾蒿改变了在阴湿山地所具有的叶薄而宽大、柔软的体态，表现为叶子显著变狭，质地变得较厚硬。

牛尾蒿早春返青，营养期较长，在中国内蒙古山地草场4月萌发，8-9月开花，9-10月果熟；在中国宁夏固原县牛尾蒿的返青期为3月25日、分枝期为4月3日、始花期（现蕾、开花）为7月10日、盛花期（现蕾、开花）为7月10日至7月18日、结果期为7月25日至8月10日、成熟期为8月27日至9月10日、果后营养期为9月10日至9月28日、枯黄始期为10月6日。

饲用：牛尾蒿适口性不良，为低等饲用植物。春季幼嫩时牛、羊稍吃，夏秋季不吃，秋霜后及冬季缺草时家畜采食。山区群众常在秋季刈割混有牛尾蒿的野草，于冬春季枯草期补饲牛、马等大家畜。

环境：因为牛尾蒿具根茎，为石质山坡地薄层土壤的地被植物，有利于水土保持。

经济：可做烧柴。

药用：中国藏医以牛尾蒿地上部分入药，有有清热、解毒的功用以治疗咽喉肿痛，咳嗽、气管炎等。