牛原虚彦，日本大正、昭和时期的电影导演。1897年3月22日生于日本
熊本。原为松竹厂导演，善于学习欧美电影制作经验。电影导演牛原阳一是他长子。自
东京大学英国文学系毕业后﹐牛原在小山内熏引荐下﹐进入
松竹公司﹐并拜小山为师。他担任过新派剧出身的
贺古残梦导演的助理。他有改革
日本电影的雄心。
1921年为
村田实导演的《路上的灵魂》编写剧本﹐牛原自己也在该片中担任角色。此后便在松竹蒲田制片厂改任导演﹐他导演的第一部影片为《山中暮色》(1921)﹐还接连拍摄了《回到山里去》等作品。1924年转而拍摄商业片﹐其中包括《无花果》﹑《大地微笑》等一系列影片。
研究所解散后，牛原回到蒲田摄影所，执导了井上正夫主演的《噫无情》等片，1926年牛原去好莱坞学习业务﹐参加了
卓别林的摄制组﹐协助拍摄《马戏团》，学习技术。回国后创作了日本第一部体育片《陆上之王》(1928)﹐以及《他和东京》(1928)﹑《他和田园》(1928)﹑《他和人生》(1928)的所谓“他”的三部曲。这些作品以描写人的青春为主题﹐具有时代感﹐颇受欢迎。
1930年，为研究有声电影技术，牛原前往欧洲。经过了两年的学习，1933年，牛原返回日本，加入日活太秦摄影所。第二年，又跳到了新兴电影京都摄影所。 1937年，推出的《南风萨摩歌》等片，已失去了默片时代的清新风格。1949年，拍完特摄电影的开端《虹男》之后，新兴电影被合并为大映后，牛原离开了电影界。
1950年，日本大学艺术学院电影系请他担任客座教授，1956年任系主任，同年任
威尼斯国际电影节评委会成员。1957年3月，牛原虚彦为团长的日本电影访华代表团一行11人访问中国。1975年担任日活艺术学院院长。 引导大量的后来电影人。1985年5月20日卒于东京。