牙形虫是世界上最早的有毒动物。它类似于鳗鱼，这种无颚海洋脊椎动物生活在5亿年前，它们在大约2亿年前灭绝。

（1）生活在海里，其个体很小，形似鳗鱼，这种动物身长只有约5厘米。

（2）牙形虫是世界上最早的有毒动物。牙形虫与其他灭绝和现存有毒物种的牙齿化石进行对比，它释放毒液的类似沟槽结构，这是一种像河豚毒素一样的特殊神经毒素。

（3）这些鳗类动物的身体结构中缺乏骨架支撑，但是嘴里有极易石化的硬刺，质地与牙本质和搪瓷相似。牙齿尖端非常锐利，仅有2微米，仅相当于人发丝直径的二十分之一，是已知自然界中最尖利的牙齿结构。由于尺寸太小，我们无法用肉眼看到牙形虫牙齿的真容。报告作者之一的戴维·琼斯博士说，在人们曾测量过的各种牙齿结构中，这是最尖利的一种。牙形虫进化出如此尖利的牙齿是生存所需。这种动物没有进化出下颚，缺少强有力的肌肉来带动牙齿咬合。不过，它们的牙齿顶端面积非常小，很小的力量就能带来较大的压强，很容易就能咬破食物。

（4）颜色以黄灰色晨多，淡棕色次之，是半透明的，具脂肪光泽。牙形虫的身体主要成份是磷酸钙及其他有机物， 一旦它被持续加热后,，它的颜色会从珑拍色变成褐色—黑它、—灰色,最后变成条纹清晰的纯磷酸钙结品休。关国地质调查局的地质学家约翰· 雷佩斯指出，这种牙形虫的颜色，揭示了含有牙形虫的岩石的受热经过。

这种无颚海洋脊椎动物生活在5亿年前，消失于距今约2亿年的晚三叠世时期。

在欧洲、美洲等地有发现。

分布地层：古生代，自奥陶纪到二叠纪，以泥盆纪和石炭纪最多。

常出现在海相黑色页岩中，石灰岩和薄层细砂岩中也能找到，比较纯的石灰岩中它的含量较少。

牙形虫是两亿年前早已灭绝的一种海洋动物，但它所留下的化石却可以帮助现代地质学家为勘探石油、天然气矿藏提供线索。