牙周袋是病理性加深的龈沟，是牙周炎最重要的临床表现之一。由于牙龈的肿胀或增生使龈缘位置向牙冠方向移动，使龈沟加深，形成假性牙周袋；结合上皮向根方增殖，其冠方部分与牙根表面分离使龈沟加深，则形成真性牙周袋。

在临床上可发现牙周袋部位的牙龈有不同程度的炎症，牙龈发红或呈暗紫色，牙龈肿胀，松软，点彩消失，龈缘圆钝并与牙面分离，用探针探查或进食时，牙龈易出血，轻压牙龈，有时有脓液溢出，病员可自觉有口臭。探查可发现袋底位于釉牙骨质界以下。牙周袋进行性加深可导致牙周支持组织不断破坏，致使牙齿逐渐松动，移位，使牙间隙逐渐增宽，甚至使牙齿脱落。但患者一般无疼痛，偶可有局部发胀、咀嚼隐痛等症状。

临床上的牙周袋常包含上述两种情况，即由于龈缘向冠方延伸和沟底向根方延伸而成。牙周袋是由于长期存在的慢性龈炎向深部扩展而形成的。有大量中性粒细胞浸润，会严重影响上皮细胞的营养和附着，使龈沟底移向根方而形成牙周袋。随着牙周袋加深，更有利于菌斑的堆积和滞留，使炎症更加严重，而炎症反应使牙周袋更深，于是形成牙周袋进行性破坏的恶性循环。