由星体（比如恒星、类星体、星系）的光度可以推算其质量的下限。这个下限在天文学上称做“爱丁顿临界值”。

其含义为：一个稳定的辐射源，由质量造成的引力不能小于其辐射所具有的外向压力，否则，引力将不足以维持自身物质的聚集而被“吹散”。

亚瑟·斯坦利·爱丁顿亚瑟·斯坦利·爱丁顿（Arthur Stanley Eddington，1882年12月28日-1944年11月22日），英国天文学家、物理学家、数学家，是第一个用英语宣讲相对论的科学家，自然界密实物体的发光强度极限被命名为“爱丁顿极限”。

活动星系核（AGN）的光度一般在在10^11到10^15之间，根据爱丁顿极限，说明了它们具有很大的质量，应在100万—100亿太阳质量，否则与其巨大光度相当的压力就会把所有物质吹散。 活动最激烈的星系核当属类星体，它也应该有最大的质量。从活动星系核和类星体的光变周期，可见它们只有很小的尺度，质量与尺度的对比，可以说明在活动星系核，特别是类星体核心有巨型黑洞存在。

爱丁顿还从理论上研究恒星内部的结构，提出恒星由向内的重力和向外的光辐射压力维持平衡，内部是高温的离子化状态的气体，相当于理想气体。经过他的数学模型计算，他解释了造父变星的变化周期理论。