爬犁是生活在北方冰雪世界中人们的主要
运输工具。北方一年中有三分之一的时间处于冰雪期,而户外山川沟野之间雪特大,往往填没了“道眼”,只有爬犁可以不分道路,只要有冰、有雪,便可在其上行走,靠的是动物的牵引。
爬犁一般用牛拉马拖外,从前的女真、
肃慎、锡伯、
鄂伦春、
赫哲等民族,还常常使用狗、鹿、
四不像等动物来拉。《
吉林地志》记载:“
满清未兴以前,在
东海三部之东北,而与渥集部紧相连接者,则清纪概以使犬、使鹿别之。”“
费雅喀与日本北海道之
虾夷为同族,且至今日即使犬、使鹿之
界说。如以使犬论,依兰以东,
家畜事驯犬拽
扒犁。”
《吉林地志》还载,自
伯力东行1200余里,沿
松花江两岸居住的黑斤人,冬季“以数犬驾舟,形如撬,长十一二尺,宽尺余,高如之。雪后则加板于下,铺以兽皮,以钉固之,令可乘人,持篙刺地,上下如飞。”可见,这又是一种用狗牵引又以人为持具支地而行的“爬犁”。这里的人“冬驾扒犁至索伦河南,与诸种人为
物质交换吉林乡土志》又载:“清初,有所谓使犬部者。如今
临江牛犊一样大小的“扒犁狗”。辽时还设置了“狗驿”,各驿站靠狗扒犁传送信息。这是多么有趣的民俗风情,一群狗儿身上冒着热气在
雪原上奔跑,主人的
响鞭炸开了树上的
霜花,辽阔的雪野一望无垠。
而“
使鹿部更在
使犬部之外,而使犬部中亦能使鹿。既如四不像,复非常鹿,其形高大如马,身无斑点,谓之
马鹿,
兴凯湖以北多产,可以驮重致远”,在
大小兴安岭之中生活的部落,从前多使马鹿、四不像来驾“
扒犁”。这种动物劲大,在老林里行走,有耐力又灵活,而且不怕寒冷,倍受这里的猎户喜爱。
孩子们拿着这种小爬犁,爬上高坡,滑出一条雪道。那雪道晶莹闪亮,小爬犁一放下,往往滑出上百米远。还有的在冬天的冰河上,用布张开一支小“帆帆”,靠风力推动,小爬犁便会在冬天的冰河上行走如飞。孩子们那欢乐的笑声,在北方晶莹的雪原上,久久地回荡。