燕子河，又名毛坦河，西淠河的主要支流，金寨县境内，三省垴山脉的月亮坳——猴子岩支脉和天堂寨山脉之间，全长71千米，流域面积498平方千米，平均坡降7.1‰，发源地之一的天堂寨主峰海拔1729.13米。

燕子河有南北两源，南源是里南河和外南河，发源于大别山脉的三省垴山脉和天堂寨山脉；北源是黄氏河，发源于三省垴山脉的马鬃岭——三仙山的北向支脉，两源交汇于大石河。顺流而下，燕子河依次称为大石河、长潭河，绿竹河、麒麟河、塔儿河、毛坦河，汇入响洪甸水库。燕子河奔流而下的途中，有数条小支流和溪流不断汇入。

燕子河高山峡谷，河道落差大，不能通航，但蕴藏着丰富的水能资源，建有小水库2座：大石河的上游东风水库（1968年，库容18万立方米），塔儿河段的闻店水库（1968年，库容19.5万立方米），两库的实际灌溉面积均达250亩。主要堤防工程有大石河段的块石护岸，长5千米。建有小水电站 个，总装机 千瓦。

燕子河生态环境保护良好，发源地有天堂寨风景区和马鬃岭自然保护区。天堂寨风景区集国家森林公园，国家级自然保护区和风景名胜区为一体，是华东地区最后一片原始森林，总面积120平方公里，天堂寨主峰是大别山主峰之一。景区内有瀑布118条，其中40米以上常年不涸的18条。景区内动、植物种类多样，各类植物1881种，其中属国家级保护的植物如连香木、领春木、兰果树、香果树、金钱松、三尖杉等60多种；各类动物200多种，其中有国家二类保护动物大鲵（娃娃鱼）。

马鬃岭位于大别山脉的三省垴山脉，金寨县境内，最高峰海拔1432米。1982年6月1日安徽省人民政府（82）93号文件批准设立马鬃岭自然保护区，自然保护区的核心面积为20364亩。马鬃岭植物既是南北方植物物种的分界，又是华东、华中、华北三大植物区系是汇集点，物种丰富，种类繁多，保存着丰富的古老孑遗植物，有高等植物（包括蕨类植物及种子植物）约1600多种，其中木本植物600～700种，代表性的有领春木、苦楮青冈栎、连香木、紫楠、银杏、多种杜鹃、杜仲、吴茱萸等，领春木在我国东部极为罕见。野生动物有国家级保护动物大鲵、白冠长尾雉、小灵猫、金钱豹等。