燕凤年轻时,喜爱读书,广泛阅览经书史籍,对阴阳之术和
谶纬之学特别有研究。代王
拓跋什翼犍早就听说他的名声,便派人以礼相邀。可是,燕凤不肯受聘。拓跋什翼犍带兵包围代郡,对代郡的人说:“如果燕凤再不肯来的话,我必将屠城。”代郡人十分恐惧,便把燕凤送到军中。拓跋什翼犍和燕凤交谈甚欢,以贵宾的礼节对待,任命为代王左长史,参与处置国家大事,以经书教授世子
拓跋寔。
燕凤作为使者,觐见
前秦宣昭帝苻坚,苻坚询问燕凤:“代王是怎样的一个人?”燕凤答道:“代王宽和仁爱,谋略高远,是一代雄主,有并吞天下的大志。”苻坚问:“北方人没有坚固的甲胄和锋利的兵器,敌弱就进,敌强就退,怎么能够兼并天下呢。”燕凤说:“北人强悍,上马时手中拿着三种兵器,奔跑如飞。国君雄俊过人,征服了北方。现有精兵百万、号令齐一。军队没有辎重、粮草等的拖累,轻装行军,迅疾如飞,能向敌人取得各种资财。这也就是南方常感疲敝不堪,北方常常战胜的道理。”苻坚问:“代国现有多少人马。”燕凤说:“精锐士卒几十万,战马一百万匹。”苻坚说:“你所说的人数还差不多,战马数就说得太多了。”燕凤说:“
云中郡从东山起到西河长二百里,北山到南山宽一百多里,每年的初秋,马匹常常聚集在这里,差不多把全川都塞满了。如果按照这种情况推算,恐怕所说的数量还不够呢。”当燕凤回代国时,苻坚赠送许多礼品。
拓跋什翼犍驾崩后,苻坚打算将道武帝
拓跋珪迁往长安。燕凤考虑到道武帝年幼弱小,再三向苻坚恳求说:“代主初崩,臣子们或离或叛,遗下的孙子年轻,没有得力的人来辅助。代国中的别部大人
刘库仁有勇有谋,
刘卫辰狡猾多端,都不能让他们独掌大权。应当把部属分为两部,分别统领。两人一向有深仇,实现势力均衡,谁也不能首先发难,可以说是防御边患的上策。等代王的孙子长大后,再保存代国并立为国君,这便是陛下对亡国复立的大恩大德啊”。苻坚答应后,燕凤立即回到代国。
燕凤一生历尽五朝,尽力辅佐,是代国与北魏初期的重要大臣。在代国灭亡后,向前秦皇帝苻坚进言,使得
拓跋珪得以回国,复兴代国。