熔岩湖（lava lake）是由溢出的熔岩在火山口或破火山口洼地内长期保持液态而成的湖。由于结晶缓慢，岩石结晶程度明显增高，下部与火山通道相连，岩石可达全晶质。多为流动性较强的玄武质岩石组成，面积一般不大，如海南岛群修岭火山口中就有面积很小的熔岩湖。

科学家使用一些术语来描述熔岩湖是已经部分或全部凝结成固体的岩浆。熔岩湖可以由下面三种途径之一形成：

（1）一个或多个出气孔被火山喷发出的岩浆部分或完全覆盖与填充。

（2）当熔岩倾泻入火山口或广泛的沉积物填充或充满火山口。

（3）在连续喷发熔岩的数个星期内或更长的时间，在一个新的出气孔上慢慢地修造出比周围地面越来越高的火山口。

从火山坑边缘看下去，尼拉贡戈火山熔岩湖堪称非洲大陆的一大奇观。火山坑边缘海拔约11380英尺（约合3414米），熔岩湖深度达1300英尺（约合339米）。

据国外媒体报道，1960年由哈伦-塔捷耶夫拍摄的纪录片《魔鬼的高炉》首次向公众展现了非洲大湖地区中心尼拉贡戈火山坑深处翻腾的熔岩湖壮观而惊险的场景，看过该影片的许多观众都梦想能够在世界上最大的熔岩湖岸边走一走。

2010年6月，一个由科学家和勇敢的探险者组成的团队深入到尼拉贡戈火山坑深处，沿着沸腾的熔岩湖边进行考察和探险。摄影师奥利维尔-格鲁内瓦尔德在距离熔岩湖岸边不到1米的范围内拍摄了大量精彩的特写镜头，这些照片展现了“魔鬼的高炉”神秘、壮观的画面。

火山爆发往往会形成一些临时的湖泊和熔岩池，不过它们会迅速冷却并凝固。也就是说，持续存在的熔岩湖是非常罕见的。经过30年的努力，由英国南极调查局和伦敦大学学院科学家组成的一支科研队终于确认了第8个这样的熔岩湖——位于偏远的亚南极群岛（Subantarctic）火山的火山口内。

火山喷发有两种形式，一种是爆炸式喷发，一种是溢流式喷发。前者是一般人通常印象中的火山喷发形式，而后者就是所说的这种熔岩湖。

而决定这两种形式的不同，主要是由于岩浆组成成分的不同造成的。爆炸式喷发的岩浆为酸性岩浆，里面有很多二氧化硅这样的挥发性成分，有点像可乐饮料，在高压下面这些挥发成分是和岩浆结合在一起的。一旦接近地表压力降低，这些挥发成分就和流体分离出来，形成了激烈的喷发。

而溢流式喷发的岩浆较少有二氧化硅等挥发成分，它们本身也更稀薄一些，在压力下面就像瓶子里的水一样被挤出地表，从而形成了熔岩湖。这种岩浆在遇到水的时候也会爆一下，就像油锅中滴进水一样爆开，但这种爆发只是短暂的。

最大的熔岩湖：位于刚果民主共和国的盾状火山尼拉贡戈火山的火山口宽约250米，内有一个活跃的熔岩湖。自1882年以来，这座火山至少喷发了34次。当它在1977年1月10日再次喷发的时候，由于二氧化硅含量低，流动性很强的熔岩以60~100千米/小时的速度从山的侧翼冲下来，形成了最快的熔岩流。（吉尼斯世界纪录）