煤炭物流是指从煤炭生产所需物料进入企业开始，直至把商品煤运达客户为止的全过程的物流活动。广义的讲，煤炭物流包括煤炭企业原材料的采购、原煤开采、洗选加工、储存、运输、销售以及矿岩等废弃物的综合利用诸多环节。狭义的讲，煤炭物流是指以原煤开采为起点，经过销售、运输、中间商配煤加工并中转等程序和环节，最后交付终端用户消费而终止的流通过程，即描述了煤炭产品在煤炭企业和用户之间的实体流动。具体而言，煤炭综合物流主要包括煤炭生产物流、煤炭销售物流和煤炭回收物流三部分。

煤炭企业生产物流就是指煤炭自工作面落地直到运输工具（火车、汽车等）外运的整个过程。由于煤炭开采方法（包括地下开采和露天开采）的不同，生产物流也有很大差异。但概括起来说，煤炭生产物流系统都包括煤炭的开采、储存、装卸、洗选、运输等作业环节，对于煤炭生产物流的研究也应该以这几个共性环节作为切入点，提高煤炭的开采工艺，减少储存、装卸作业次数及其带来的环境污染，加大煤的洗选比例，提高运输效率。

煤炭销售物流是指煤炭产品在煤炭企业和用户之间的实体流动。它由煤炭的外部运输和煤炭利用两个重要部分组成。对于外部运输的研究，主要集中在对传统的外部运输方式及运输路线的选择上；对于煤炭利用的研究，主要集中在煤炭燃烧利用率和煤炭的深加工（如煤的汽化、液化等）方面。

煤炭回收物流主要包括煤炭生产过程中部分消耗的废旧物资的回收、煤炭开采过程中边角煤等的回采以及煤炭内外部运输过程中遗落煤炭的回收个部分。废弃物流主要在两个环节产生，一是煤炭开采时排放的煤层气、煤研石等；二是煤炭利用所产生的粉煤灰和煤渣等。对煤炭回收物流和废弃物流的研究，应集中在加强对回收物流的管理和废弃物流的综合利用技术的研发上。

中国煤炭资源北富南贫、西多东少，资源分布决定了煤炭生产的空间格局。全国煤炭生产大体分布在黄河中游地区的晋陕蒙豫、西南地区的云贵川渝、北部沿海地区的冀鲁、东北地区的黑龙江。2013年，按区域分布，华北地区占57.87%；华中地区占4.46%；华南地区占0.34%；华东地区占7.60%；东北地区占4.33%；西北地区占16.70%；西南地区占8.70%。