支小管内端的一种中空而生有一条或一束鞭毛的细胞．鞭毛伸入管中，生活时不断颤动如火焰一般，故名． 以上是过去的看法，是由于
光学显微镜分辨率低导致的错误。在电镜下，可以发现其实所谓的“焰细胞”是由两个细胞组成的。原肾管端的称“帽状细胞”，另一端的称“管状细胞”，帽状细胞内有两根鞭毛通入管细胞内，在
鞭毛的摆动下，使水流从帽状细胞流入管状细胞，进而流出体外。所以原肾的主要作用其实是对水的调节，在其同时起到了排泄作用。
焰细胞通常由一个细胞构成一个盲端，有时一个焰细胞也可形成多个这样的盲端。担轮动物的“焰细胞”和一般扁形动物有所不同，它是合胞体所形成的盲端、内腔具有纤毛的较厚实的顶端部分。焰细胞遍布体内，是排泄的一个小单位。从周围收集多余的水分和液体废物，纤毛摆动驱使这些液体由毛细管到达排泄管，终于由排泄孔排出体外。