焦方田是山东省
博山县北崮山村人，与妻子李星英的家乡隔山相望、相距不远。李星英嫁到焦家的时候，焦家生活比较贫困。1922年8月16日，焦方田和李星英的第二个孩子焦裕禄出生了。
1937年7月，抗日战争全面爆发。12月底，日军侵占博山县城。焦家的日子过得更加艰难，儿子焦裕禄被迫辍学。1939年，为了生存，焦裕禄不得不到八陡村商店当学徒，靠担扁担、推小车挣些钱补贴家用。1940年，家里收成不好，且各种苛捐杂税越来越重，焦方田经常和焦裕禄一起卖菜、卖油、卖锅饼，甚至在冬天冒着生命危险到黑山后的煤窑做工。即便这样，家里的生计依然不能保证。
1941年，山东地区遭受严重旱灾，庄稼绝收，焦方田一家整日饥肠辘辘。保长以抗日为名，来焦家收5块银元的地方税，焦家交不出，本村的一个财主就强迫焦方田将2亩地“命根子”卖给他，焦方田老实憨厚，被逼得走投无路，当晚悬梁自尽。