科学家介绍说，热河鸟发现的最重要意义是为鸟类
恐龙起源说提供了新证据。其显著特征是保留有一根由二十多枚尾椎骨组成的十分细长的尾巴。现代鸟类的尾椎骨数量不多，最后几节愈合成一个叫做“
尾综骨”的骨杆，供尾羽附着之用。绝大多数鸟类化石也是如此；不过在已知的化石中，只有始祖鸟保存了完整的尾椎骨，并且缺少尾综骨。热河鸟代表了第二种保存完整长尾的鸟类，而且也还没有发育尾综骨。保留长尾显然是爬行类祖先的特征。1861年，始祖鸟发现之初，就因其同时具有进步的鸟类羽毛和像
爬行动物一样的尾巴而令世人震惊，成为爬行动物向鸟类过渡的重要证据，并且为当时年轻的进化学术提供了重要的佐证。十分有趣的是，热河鸟的发现，为鸟类起源于恐龙的假说增添了最新的证据。
热河鸟虽然时代比始祖鸟要晚，而且总体特征也更加进步，但是它的尾椎
骨骼却更加原始，体现在具有更加发育的脉弧和加长的关节突起，这些特征恰恰和奔龙类恐龙十分相似，表明鸟类和这一类恐龙具有十分密切的关系。此外，热河鸟的第二脚爪也特别发育，这一特征也和其它鸟类不同，但是却和奔龙类、
伤齿龙等小型兽脚类恐龙相似,热河鸟化石的头部像小鸡蛋大小，下颌脱落在旁边形成一小块独立的铁锈色化石，好在离身体不过6厘米左右的距离，还能断定那就是这只鸟的下颌，嘴里仍然有牙齿，不过不是十分发达；身体中段有一些圆圆的石子一样的东西十分吸引人。近几年来，在我国的辽西朝阳地区曾陆续发现了许多重要的带
羽毛的
恐龙化石，是支持鸟类起源于恐龙学说的重要依据。热河鸟的发现，则首次从鸟类化石的方面给这一假说提供了支持。
我们国家发现了最重要的一件鸟类化石，实际上是被称为热河鸟的这样一个长尾巴的吃种子的鸟类，这个鸟类的主要意义，我想集中在这两个方面，第一 我们可以看到它的尾巴很长，这实际上是除了始祖鸟以外，保存完整尾巴的第二件鸟类化石，当然也是我们国家发现的最原始的鸟类，这样一个长长的尾巴也有些恐龙的特征，所以从某种意义上，也间接支持了鸟类起源于恐龙的假说。那么另外一方面，它的胃里面保存了大量的种子，表明这是第一件比较具有可靠证据的吃种子的鸟类，在中生代的鸟类里面，这也是第一次这样重要的发现。那么我们可以更靠近一点看到这个种子，这种大概不足一公分直径的种子化石，但这些种子属于什么样的植物，我们还期待着
古植物学家去详细地研究，我们还不敢下定论。我们想说的就是说，这种适合吃种子的鸟类，在它的骨骼方面也出现了很多特化现象。 这当然是艺术家对这个鸟类的一种复原，我们用的是
银杏，但是我们并不肯定这种鸟类吃的就是银杏的种子。
我国古鸟类学者周忠和与
张福成有关鸟类化石的新发现――热河鸟化石的另一个重要意义是它体内保存了许多植物的种子化石，表明这是一类以吃种子为生的鸟类。在过去发现的中生代鸟类化石中，很少有关于食性的直接证据，而种子在体内的保存在中生代的鸟类中也是首次报道。在我国发现的数百件鸟类化石中，这还是第一件保存了有关食性的直接证据。非常有趣的是，热河鸟的牙齿已经十分退化，但是上下颌都十分粗壮发达，推测可能是为了适应吃种子的需要。另外一个有趣的现象是体内种子保存都比较完整，有比较新鲜的外表。这些种子大面积的分布，还说明热河鸟可能具有一个相当发达的嗉囊，具有储存和消化的功能。
研究者表示，尽管这些植物种子所能提供的科学信息还很少，但是，随着更多完整
植物化石的发现，他们将能获取一些有价值的发现。
原始热河鸟的胃大约包含了50颗种子，没颗平均稍微少于半英寸长，如上图这个特写镜头中所示，研究人员说那些种子属于一未知的植物品种。
这具原始热河鸟的化石，是介于在1.1亿至1.25亿之间，这是鸟类在如此早的时候就吃植物种子的确切证据，它的发现者，北京IVPP的周忠和博士说：‘这块化石表明了鸟的饮食，让我们确切地知道这鸟吃什么’；‘鸟的骨架结构表明它可能适合于栖息在树上并且能飞行’。周忠和与他的同事则在这块新发现的鸟类化石中找到了不寻常之处。从化石上可以清晰地看到这只原始热河鸟体内包含了50多枚植物的种子。从原始热河鸟的骨骼结构上也能看出它的食性：它拥有强有力的上下颌，但是牙齿已经退化了。科学家认为，这种结构有助于它吃种子的需要。这些种子尺寸在1厘米左右，从它们在原始热河鸟体内的集中情况，科学家推断它大概有一个嗉囊，用来存放这些种子。尽管科学家已经知道原始热河鸟能吃种子，但是还不清楚它到底吃的是什么种子——或许是当时分布较广的银杏种子，但是这种说法还没有得到验证。
堪萨斯大学的古生物学家马丁说：‘此化石很重要，因为它提供了鸟进食习惯的化石证据，是十分稀有的，同时也表明了该时期的其他鸟类也有相同的习性’。
马里兰学院的古生物学家霍尔茨说：‘以前我们知道这些湖边会有许多鸟。一些鸟或许吃
鱼、小
蜥蜴，知道他们中的一些，象这个化石一样，是吃植物’。
2022年10月，通过对热河鸟进行详尽研究，中外科研人员发现，相对于现生鸟类，热河鸟的脑部形态整体更接近始祖鸟，同时它具有灵敏的嗅觉，生活习性为昼行，在白天觅食。相关研究成果在线发表于《林奈学会动物学杂志》。