传统的热浴方式主要分为两种，第一是在天然的温泉里进行热水浴，但是受到地域的条件限制；第二就是将水加热到一定的温度，再放到浴盆里进行泡浴。还有一种常见的方式就是淋浴，这种方式也是将水加温到一定温度，再通过管道、喷头等技术手段将温水由上而下喷到淋浴着身上。
热水浴能清洁皮肤，提高其抗病能力。在人的体表约有数百万个汗腺开口，每天从皮肤排泄的汗液达1000mL左右。在剧烈活动或夏季，则出汗量更多。皮肤上还有皮脂腺，经常分泌油脂样物质，与汗液、灰尘混杂在一起，形成污垢。污垢积到一定程度，可堵塞汗腺开口，并促使细菌生长，有时还会引起汗斑、毛囊炎、疖、痈、脓疱疮等皮肤病。用热水沐浴可以清除皮肤上的污垢，使汗腺保持通畅，提高皮肤的代谢功能和抗病能力。清洁的皮肤表面呈酸性反应，能抑制细菌的生长。有人曾做过试验，洗一次热水浴可清除皮肤上数千万甚至上亿个微生物。故热水浴有“消毒的热床”之称。
热水浴能促进代谢，消除疲劳。热水浴能提高神经系统的兴奋性，导致血管扩张，促进血液循环，改善组织和器官的营养状态。同时，还可以降低肌肉张力，解除肌肉痉挛，使肌肉放松，以消除疲劳。血液中的乳酸含量是疲劳的标志，人体在劳动或运动后，血液中的乳酸含量增加，人就会产生疲劳感。洗热水浴可以加快新陈代谢，提高机体分解乳酸的速度。
热水浴还具有治疗功用。临床上可用其来治疗感冒初期、
慢性关节炎、骨折愈合后及其他一些慢性疾病。此外，热水浴具有镇静作用，对于睡眠欠佳或经常失眠的人，临睡前洗个澡可促进睡眠，提高睡眠质量。
沐浴时水温高低要根据各人的体质情况而定，一般热水浴的水温宜控制在38～42℃之间。如水温过高，会使体内热量不易散发而导致大汗淋漓，汗出过多易伤津气，倘若浴后又遭寒风侵袭，极易致病。如水温过凉，使身体突遭寒冷刺激，也是致病的根源。故《干金要方》云：沐浴“不得大热，亦不得大冷，皆生百病。”
休浴时间不宜过长，在浴室内停留时间太长会使体力消耗过大，供氧不足，从而诱发心绞痛或使血压升高。对患有冠心病、高血压或
脑血管硬化者更应注意，盆浴时间不要太长，最好采用淋浴，以免引起脑血管意外或
心肌梗死。
常言道：“腹内空空，
心慌气短。”人在饥饿时，体内热量减少，血糖降低，而沐浴本身要消耗许多热量，所消耗的热量主要靠血中葡萄糖氧化补充。因此，饥饿时沐浴容易发生因血糖过低所致的头昏眼花，甚至晕厥昏倒，俗称“晕溏”。反之，饭后饱腹沐浴，全身体表血管被热水刺激而扩张，胃肠等内脏血液就会被动员而分布到身体表层，胃肠等消化器官供血不足，功能受到影响，容易造成
消化不良。