热插拔（hot-plugging或Hot Swap）功能就是允许用户在不关闭系统，不切断电源的情况下取出和更换损坏的
硬盘、电源或
板卡等部件，从而提高了系统对灾难的及时恢复能力、扩展性和灵活性等，例如一些面向高端应用的
磁盘镜像系统都可以提供
磁盘的热插拔功能。
具体用学术的说法就是：热替换（Hot replacement）、热添加（hot expansion）和热升级（hot upgrade），而
热插拔最早出现在服务器领域，是为了提高服务器用性而提出的，在我们平时用的电脑中一般都有
USB接口，这种接口就能够实现热插拔。如果没有
热插拔功能，即使
磁盘损坏不会造成数据的丢失，用户仍然需要暂时关闭系统，以便能够对硬盘进行更换，而使用热插拔技术只要简单的打开连接开关或者转动手柄就可以直接取出硬盘，而系统仍然可以不间断地正常运行。
实现
热插拔需要有以下几个方面支持：
总线电气特性、
主板BIOS、
操作系统和
设备驱动。那么我们只要确定环境符合以上特定的环境，就可以实现
热插拔。
系统总线支持部分
热插拔技术，特别是从586时代开始，系统总线都增加了
外部总线 的扩展，因此这方面我们的顾虑可以消除。从1997年开始，新的BIOS中增加了
即插即用功能的支持，虽然这种即插即用的支持并不代表完全的
热插拔支持，仅支持热添加和热替换，但这是我们热插拔中使用最多的技术了，所以
主板BIOS这个问题也可以克服了。在操作系统方面，从Windows95开始就开始支持
即插即用，但对于
热插拔支持却很有限，直到NT 4.0开始，微软开始注意到NT操作系统将针对服务器领域，而这个领域中热插拔是很关键的一个技术，所以操作系统中就增加了完全的热插拔支持，并且这个特性一直延续到基NT技术的Windows 2000/XP操作系统,因此只要使用NT4.0以上的操作系统，热插拔方面操作系统就提供了完备的支持。驱动方面，针对Windows NT,Novell的Netware,SCO UNIX的驱动都把
热插拔功能整合了进去，只要选择针对以上操作系统的驱动，实现热插拔的最后一个要素就具备了。
我们知道，在普通电脑里，USB（
通用串行总线）接口设备和IEEE
1394接口设备等都可以实现
热插拔，而在服务器里可实现热插拔的部件主要有硬盘、CPU、内存、电源、风扇、PCI适配器、网卡等。购买服务器时一定要注意哪些部件能够实现
热插拔，这对以后的工作至关重要。
在PC机上热拔插就是指
可移动磁盘或其他硬件可以不必点击安全的“弹出或者删除USB”即可直接插入或删除该硬件。PC机常见的大部分硬件均需删除，以后会出现直接插拔的。