为了跟踪热带气旋的动向，做好预报、警报工作，各国都对热带气旋进行编号或命名。

我国采用编号办法，对发生在东经180度以西、赤道以北的西北太平洋（包括南海）的达到热带风暴强度的热带气旋，按其生成的先后顺序进行编号。如9608号热带风暴即是1996年在上述海域生成的第8个热带风暴，当它继续发展成为台风时，就称为9608号台风。当然，当它又衰减成热带风暴时，它又成为9608号热带风暴了。当热带气旋衰减为热带低压或变性为温带气旋时，则停止对其编号。