研究热带地区
地理环境及其自然资源的开发、利用和保护的领域。通常所说的热带是指
地球南、
北回归线(23°27′)之间的地区。由于大气环流、海陆分布、地形结构和洋流等的影响，
气候带并非严格按纬线方向分布。因此，热带范围因地区不同而有变化。例如：在
北非，由于受干热的热带大陆气团影响，热带范围超过北回归线；在
中国南部，因处季风区，冬季寒潮可影响到南海北部，热带范围在北回归线以南。
按
自然地理环境结构的特征,热带地区可分为4种类型：热带雨林、热带稀树草原、热带荒漠和
热带季雨林（见图）。 热带雨林主要分布于赤道附近的湿润大陆和岛屿，气候湿热，植被常绿，种类多，生长茂盛（见
热带雨林植被）。热带稀树草原分布于热带雨林的南北两侧，夏雨冬干，干湿季分明（见
稀树草原植被）。热带荒漠分布于南、
北回归线附近的大陆内部和大陆西岸，干旱少雨，植被贫乏。热带季雨林主要分布于南、北纬10°到南、北回归线附近的大陆东岸，冬夏的风向、风力、气温、降水变化显著（见
热带季雨林植被）。
热带地区除个别部分外，人口稀疏，大城市少，经济发展比较缓慢，许多地方为单一的种植业，有广阔的未开发土地。热带光热气候资源充足，作物生长周期短，单位面积年净生产力高。热带的动物和植物种类多，矿产资源十分丰富，开发潜力大。
热带地理研究是在20世纪中期随着热带自然资源的开发利用发展起来的。中国从50年代开始，为发展农业，开展了热带和亚热带地区水热条件、
自然区划、土地类型和农业生产结构的研究。1968年建立的
法国波尔多热带地理研究中心(CEGT)是世界上著名的热带地理研究中心，先后在几十个国家和地区开展了热带自然地理和人文地理研究，出版了许多热带地理著作和地图集，如《热带地理论文集》、《热带地理研究》等。
巴西国立亚马孙河研究院(TNPA)以研究
热带雨林开发利用和植物生态为主，对亚马孙河流域热带雨林（见彩图）进行了广泛的研究。
目前热带地理研究的主要内容包括：①热带地理环境结构的特征、演化，以及
气候、地貌、
植被、动物和土壤的分布规律;②热带水热条件及其对农业的影响;③热带自然资源的合理开发、利用及其保护措施和途径；④热带自然灾害的形成、分布规律及预报；⑤热带地区
人口分布、迁移和城市问题；⑥人类活动对热带生态系统以及整个地理环境的影响。