烧炭是一个汉语词语，拼音是shāo tàn ，释义是将树木枝干烧制为炭。出自《魏书·刑罚志》、《
卖炭翁》。
将树木枝干烧制为炭。《魏书·刑罚志》：“畿内，民富者烧炭於山，贫者役於圊溷。” 唐
白居易 《
卖炭翁》诗：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。”
说到烧炭，对于山里人来说并不陌生。先是择址挖窑孔，然后是砍树锯木、装窑、烧窑、封窑和出炭等几个环节。窑孔位置应选择于岗头垅背稍微平坦之处，以通风、干燥的地方为宜。整座窑孔呈大半个圆形状，先用锄头划一个大致的轮廓，然后把圈内的沙石泥土都挖出掏空。那土窑高约五尺半，宽六尺左右，四周靠边沿之处，留好三至四个烟囱洞和一个观火眼。
然后开始砍树伐木，一座炭窑安排七八个壮劳力，大伙儿分散开，每人手里捏一把锃亮锋利的长柄大斧子，在陡峭的山腰垅坡里，见碗口粗的树木，挥斧就砍。随着斧子的起落，一棵棵树木扑倒在地，即刻斩头去梢，将中段砍成五尺来长，不带枝叶的光木段，拖到窑里。接着就开始装窑，树段竖直，从里到外，按一定的层次程序排列于窑孔之内，把含有松脂的、容易燃烧的松木段放在引火口。然后在排列着的木段上端盖一层厚厚的柴草，柴草之上再覆盖黏性度较高的黄泥，要有一定的厚度，先用脚踩，再用长木棍子不停捶敲，直至黄泥光滑油亮为止，这就是窑顶，相当于屋瓦。（等第二次烧用，老窑顶可以留用，省了这道工序。）
装完窑后，可点火烧窑，先用干柴引燃，塞进窑口洞里，用干柴烈火烤里面的木段，从湿烤到干，渐渐地松木段也开始发出火苗，燃烧起来。开始时，炭窑冒出的烟带有水蒸气，是白色的，几个昼夜后，烟变黄，再变青，然后烟几乎是看不见了，往上冒着的是青纯的气，此时就可封窑，即把洞口、烟囱和观火眼统统用黄泥密封住。对于烧窑火候的把握，需要一定的经验，必须由烧炭多年的老炭工把关，因为烧过了头，留下的是灰，见不到炭，徒劳无功；反之烧不透，封火过早，那么炭的中心部位还是木质，这种炭通常叫生炭，用起来有些烟，且炉温不高。