1950年，捷克前飞行员弗朗塔（
奥德捷·维奇饰）被政府以宣扬西方资产阶级自由化思想之名关进了监狱。在狱中，他回忆起了青春岁月和二战期间加入英国皇家空军的日子。
1939年，德军入侵捷克。弗朗塔假装向德军投降，然后与正在受训的年轻人卡瑞尔（克里斯托弗·哈德克饰）悄悄逃离了捷克，流亡英国。他们在那里接受训练，并加入英国空军为打击侵略者而并肩作战。在这一过程中，二人建立了亲密无间的关系。
一次战斗中，卡瑞尔的飞机被敌军击中，但他幸运地死里逃生，落到了苏珊（
塔拉·菲茨杰拉德饰）的小屋上。苏珊的丈夫也在远方的前线作战，至今生死不明。卡瑞尔在与她共处的日子里，很快便爱上了这位美丽的英国女郎。而苏珊亦对他情意绵绵。卡瑞尔想方设法回到了部队，并兴奋地向弗朗塔谈起了自己的初恋，甚至把他带到了苏珊家。
二战题材似乎是电影人永远也开掘不完的金矿，友情，爱情，背叛，勇气，战争的伪善，这都是此类题材影片中常见的主题，当然《烈日长虹》亦有其独特的视角，它表现的是一群在异乡作战的飞行员，他们不仅对故土怀着浓郁的乡愁，同时需要对付这里的排外心理。文化冲突成为影片所必然触及的主题。
不过即使影片还基本保持了平民主义色彩，但卖弄技巧和过分感伤的情调都让其逊色于前作。尤其是那些好莱坞式的大型战争场面和多少有些蹩脚的三角恋爱则使它不可避免地滑入俗套之中。就如同影片的对白采用了英语与捷克语相混合的方式往往令人感到迷惑，影片本身亦是好莱坞大片与欧洲艺术电影颇为生涩的结合的产物。何况它的故事情节很难让人不联想到《珍珠港》。（网易评）