《
醒世姻缘传》第四九回：“家住前岗，母在邻庄，烂柯人是妾儿郎。”参见“ 烂柯 ”。
信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰：“何不去？”质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。——
南朝梁·
任昉《述异记》
信安郡的石室山（今浙江衢州
烂柯山），晋代有个王质砍柴的时候到了这山中，看到有几位童子有的在下棋，有的在唱歌，王质就到近前去听。童子把一个形状像枣核一样的东西给王质 ，他吞下了那东西以后，竟然不觉得饥饿了。过了一会儿，童子对他说：“你为什么还不走呢？”王质这才起身，他看自己的斧子时，那木头的斧柄已经完全腐烂了。等他回到人间，与他同时代的人都已经没有了。
传说其一：传说在
西晋时有个叫王质的青年农民，一次上山打柴，来到
王乔仙洞口。王质胆大好奇，心想，人家都说洞里有仙人，我何不进去看个究竟？因洞口很小，只能通过一个人，洞深三丈余，宽余高各丈许。王质刚进洞中什么也看不见。顷刻之间，洞顶好像透进来光线，只见两个小孩正在下围棋。王质素好下棋，被两位小孩精湛的棋艺一下子给吸引住了。两位小孩好像未发现有人进洞似的，边下棋边吃大枣，有时也顺手把枣递给王质吃。看完一局棋后，小孩对王质说：“你也该回家了。”王质俯身去拾斧子，想不到斧柯（斧柄）已经烂朽，只剩下铁斧了。王质回到村里，怎么一个人也不认识了，经过询问，才知道他们已经死去一百多年了，从此，后人就把这座山叫“
烂柯山”。
在
长垣县西三里耿村东北，传说此处有一老者，名叫王质，一天他去田中劳作，看到树下有二个老人在下棋，就把手中的斧子别在腰上，坐在边上看。看着看着，他发现身旁的树叶一会黄一会绿，也不知道变了多少回。时间过了许久，王质要起身回家，突然斧头掉到了地上，斧把已经全糟了。王质心里奇怪，但也没多想。当他回到村里一看，村里大不一样，村里几个老人问他找谁，他说出自己的名姓之后，几位老人大吃一惊，说，数百年前有一老前辈名唤王质，去犁地未归，无有踪影。王质听了这话，简直是惊呆了，无奈之下只好走出了村，不知所踪。后人为纪念他，便就把府君厅改为烂柯台。
王质在山中逗留了片刻，人世间已经发生了巨大的变化。这故事因此常常被人们用来形容人世间的巨变。唐代诗人
刘禹锡《
酬乐天扬州初逢席上见赠》中“到乡翻似烂柯人”一句，就引用了这个典故。诗人用王质自比，表达了他遭贬离开京城二十多年后，人世的沧桑巨变所带给他的恍如隔世的感觉。
古人喜欢用神话去解释那些神秘陌生的事物。
云雾缭绕的深山，常常会被人们想像成不问尘世烦忧的仙人的居所。这故事中，时间对山中的童子们是宽容的，而对人间却是冷漠的。其中所寄托的一种苍凉的意味，也使历来读到它的人们不由得发出怅惘的叹息。