炼钢方法是从生铁或直接从矿石熔炼成钢水的冶炼方法。1856年以后出现的大规模炼钢方法主要分三大类：①转炉炼钢法，又分(1)空气转炉炼钢法，即用酸性空气底吹转炉炼钢，又称贝塞麦(Bessemer)转炉炼钢法。此法是利用来自原料铁水物理热及所含硅、碳及其他元素氧化反应所发的热进行冶炼，并使钢水达到浇铸所要求的高温。(2)氧气转炉炼钢法，即用碱性氧气顶吹转炉炼钢，它的热平衡条件更好，原料中可以加入较多废钢，炼出的钢含氮量低、质量好，且不多耗燃料。近代出现的氧气底吹转炉炼钢法和复合吹炼转炉炼钢法，已在许多国家应用。②平炉炼钢法，又称西门子-马丁(Siemens-Martin)炉法。此法用外来燃料加热，靠蓄热室把炉温提高到可以熔化钢的温度。最初的平炉是用酸性材料作炉衬，因此不能熔炼含磷高的生铁。酸性平炉不久就被用碱性材料作炉衬的碱性平炉所替代。③电弧炉炼钢法，是以电为热源，能迅速熔化废钢和合金，且能基本密闭以排除大气中有害物质渗入。但电弧炉容量小、成本高，主要用来生产质量高的特殊钢或合金钢。近年来，在工业发达的国家中出现了专门炼普通钢的电弧炉钢厂。

为得到质量更高、品种更多的高级钢，二次世界大战以来，出现了许多钢水炉外处理方法：吹氩处理、真空脱气、炉外脱硫等。要求再高的要用电渣重熔法和各种真空冶金法等特殊炼钢法炼制。冶炼某些特殊合金钢时，由于各元素的比重相差悬殊，很难得到成分均匀的产品，已开始试验在人造卫星上炼钢，利用失重状态，可获得理想的显微结构均匀的钢材。