鞭炮起源至今有2000多年的历史。在没有火药和纸张时，劳动人民便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。这当然是民俗传说，但却反映了古代中国劳动人民渴求安泰的美好愿望。
中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃
放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。
其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是中国民间节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多，每逢重大节日及喜事庆典，及婚嫁、建房、开业等，都要燃放爆竹以示庆贺，图个
吉利。现今，
湖南浏阳，
广东佛山和
东尧，
江西的
宜春和
萍乡、
浙江温州等地区是我国著名的花炮之乡，生产的爆竹花色多，品质高，不仅畅销全国，而且还远销世界。
大年初一人们很早就起来放鞭炮，相传此举是为了驱逐“
山魈”。山魈，据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪，但是它最怕声响，人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它。有了火药后，人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗。到现代，人们已不相信什么“山魈”了，但还是习惯在
春节放鞭炮，借以欢庆节日，振奋精神。所以，从大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮声总是连绵不断。
无论是过年过节，还是结婚嫁娶，进学升迁，以至大厦落成、商店开张等等，只要为了表示喜庆，人们都习惯放鞭炮来庆祝。这个习俗在我国已经有2000多年的历史了。《
荆楚岁时记》曾经这样记载，正月初一，鸡叫头一遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，由此来逐退瘟神恶鬼。当时没有火药，没有纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。这当然是迷信，但是却反映了古代中国劳动人民渴求安泰的美好愿望。到了唐朝，鞭炮又被人们称为爆竿，大概是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破之声。南昌诗人来鹄的《
早春》诗句“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”写的就是当时春节燃烧竹竿的情景。
后来，炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，使得火烧竹子这一古老的中国民俗发生了根本变化。北宋时，中国民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名爆仗。