炊事员由士兵担任，要求身体健康，具有一定军事素质，懂得食品和营养卫生知识，了解伙食标准，掌握烹调技术，用好、管好饮食装备器材，应努力提高饮食质量和战时饮食保障能力。中国历史上军队中的炊事员曾称炊家子、火头军、伙夫、炊事兵等。中国人民解放军连队（或营）和其他伙食单位编制的炊事员，按就餐人数一定比例编配。基层伙食单位通常保持一名有等级厨师水平的炊事员作为炊事骨干。选配的炊事员一般由后勤部门组织短期集训。从事炊事工作时间较长者可参加规定的技术等级考评，合格者取得相应的技术等级证书。世界各国军队都根据编制和组织伙食的规模编配炊事员。进入21世纪，美军步兵营保障排有炊事分排，可集中在营作业，也可分成4个炊事班，将炊事员分散到连作业。
俄罗斯陆军摩步营1名炊事员保障150人，坦克营1名炊事员保障100人。
日本陆上自卫队一般以连为单位组织伙食，编有炊事班，有炊事员若干人。