灾难性事件是在人们生产、生活活动过程中突然发生的、违反人们意志的、迫使活动暂时或永久停止，并且造成大量的人员伤亡、经济损失或环境污染的意外事件。与事故的定义最大的不同之处在于，灾难性事件会导致大量的人员伤亡或重大经济损失，而且
自然灾害，如地震、洪水等的发生也属于灾难性事件。除自然灾害之外，在一般工业生产过程中所发生的
火灾、
爆炸、毒物泄漏事故，在矿床开采过程中所发生的坍塌、冒顶片帮、瓦斯和煤尘爆炸、涌水事故，河海运输过程中的沉船事故，重大
交通事故，飞机失事，通常都要造成大量的人员伤亡和经济损失，均属于灾难性事件。
灾难性事件种类
1、
天文灾害，指来自宇宙天体的灾害，除天体原因与地球原因综合作用助长有关自然灾害外，直接致灾的天文灾害包括陨石灾害、星球撞击、磁暴灾害、电离层扰动、极光灾害等。
2、气象灾害，是人类社会面临的主要灾害种类。气象灾害具体可以分为20多种。
水灾主要有洪水、涝灾2种；
旱灾包括土壤干旱、大气干旱2种；
干热风是少雨偏干与一定的风力相结合形成的对农作物影响较大的灾害种类；
暴风能够造成损失的大风灾害；
冷害包括冷空气、寒潮、冷雨等能够造成损失的灾害现象；
冻害包括
霜冻、
冻雨、
结冰、凌汛等能够造成损失的灾害现象；
雷电即雷击及其他雷电引起的灾害现象；
风沙即大风与沙尘相结合并造成损害后果的灾害现象。
此外，还有多种其他气象灾害或混合型气象灾害，如暴风雪等。
3、地质灾害，是指由于自然变异导致地质环境或地质体发生变化而造成的灾害。其主要的灾害种类有：
地震地震是我国主要的自然灾害种类，包括构造地震、火山地震、陷落地震和人工地震等4种；
地陷地陷包括喀斯特地面陷落和非喀斯特地面陷落等2种；
地火或地下火；
火山爆发。
4、地貌灾害，是指构成地球表面形态的各种自然物质的运动变化而造成的灾害。
滑坡包括自然滑坡与人为原因造成的滑坡(即人为型自然灾害)；
泥石流包括泥流、泥石流、水石流等3种；
崩塌包括土崩、岩崩、山崩、岸崩等灾害现象；
地裂缝包括构造地裂缝、非构造地裂缝和混合成因地裂缝等；
水土流失；
土地沙化；
土地盐碱化。
此外，还有土地沼泽化等地貌灾害现象。
5、水文灾害，是指江河湖海洋等水域发生变异而造成的灾害。
风暴潮；
海啸；
海浪；
海冰；
海侵；
厄尔尼诺现象；
地下水位下降。
6、生物灾害，是指自然界中有害生物或其毒素的大量繁殖扩散对人类造成的危害。它作为中国农业、林业、牧业、渔业等生产中的主要灾害，其统计指标标志主要有如下种类：
(1)病害包括农作物病害、养殖业病害、森林病害等种类G每项又分为许多细类，如农作物中仅水稻病害全世界就达240多种。因此，病害作为一种生物灾害，是一个数目众多的灾害家族。
(2)虫害包括农作物虫害、养殖业虫害、森林虫害等种类。虫害亦是一个很大的家族，如农作物中的棉花虫害就达300多种，森林虫害高达5000多种。
(3)草害包括农作物草害、养殖业草害、森林草害等种类。如农作物草害约有8000多种。
(4)鼠害包括农作物鼠害与森林鼠害。如农作物鼠害约有160多种，森林鼠害亦达160多种(两者问有相通的鼠种)。
(5)物种灭绝如有些生物种群因进化及其他原因灭绝则会破坏生态平衡，并带来相应的灾变。
7、环境灾害，指由于人类的活动对自然环境与生活环境造成的破坏所引起的灾害。其统计的种类标志主要有：
水污染有害物质排人水体所引起的污染事故；
大气污染各种有害气体排故所引起的污染灾害，如酸雨等；
海洋污染各种有害物质诽入海洋所引起的污染灾害，如赤潮等；
噪声污染噪声引起的事故灾害；
农药污染农药污染造成的灾害；
其他污染。
8、火灾，是指由于异常性的物体燃烧现象所引起的灾害。作为主要的人为灾害种类之一，火灾又可以被分为以下种类：
城市火灾发生在城镇的各种火灾；
上矿火灾发生在工矿企业的各种火灾；
农村火灾发生在农村的各种火灾；
森林火灾发生在森林的林业火灾；
其他火灾即不属于上述范围的其他种类火灾。
9、交通事故，指以各种交通运输工具为主要受灾体和致灾因素的灾害现象。它作为人为灾害中的主要大类，包括如下灾种：
公路交通事故机动车辆在运行中所致的各种事故，它又是中国交通事故中的主要种类，每年造成7万人以上死亡、10多万人受伤；
铁路交通事故列车运行中发生的各种交通事故。如列车在运行中相撞、列车火灾等；
民航事故包括飞机在飞行中发生的各种空难与飞行事故，以及飞机在地面发生的事故等；
海事灾害各种船舶及其他海上交通运输工具、水上装置在水域发生的各种事故。
10、爆炸事故，指各种物理性爆炸与化学性爆炸造成财产损失与人身伤亡的灾害现象。主要包括如下种类：
锅炉爆炸如工业用、民用锅炉的爆炸；
火药爆炸如鞭炮爆炸、炸药爆炸等；
石油化工制品爆炸如生产、运输、保管、使用石油化工制品的过程中均可能出现意外爆炸事故；
粉尘爆炸主要是工业粉尘爆炸。
11、建筑物事故，是指各种建筑物因各种原因发生的倒塌或损纠；事故，并因此而造成其他财产损失或人身伤亡。主要有房屋倒塌、桥梁断裂、隧道崩塌等灾害现象。
12、工伤事故，指企业职工在生产过程中国各种意外事件所导致的人身伤亡事故，包括电伤、烧伤、跌伤、撞伤、割伤等约20多种。
13、卫生灾害，指由于医生失职与生活、工作中的其他原因导致的人身伤亡或疾病。主要有：
医疗事故由于医疗人员的失误或过错、医拧器械和设备的缺陷等造成病、伤员的伤害；
职业病是工作场所的有害物造成的病害，包括职业巾毒、尘肺等9大类近百种；
传染病各种传染病导致的人身灾害现象。包括鼠疫、血吸虫病、结核病、病毒性肝炎、性病、霍乱等50多种；
中毒事故包括食物中毒、煤气中毒、、药物中毒、沼气中毒、农药中毒、化学污染中毒等；
地方病主要有缺碘病等种类；
其他疫病包括呼吸系统病等多种。
14、矿山灾害，是指采矿过程中发生的各种灾害事故。
15、科技灾害，是指在科学技术发展进程中尤其是各种高科技发展巾出现的各种科技事故如下种类：
航天事故卫星及其他人造天体的发射、运行发生的各种事故；
核事故核能民用领域发生的事故，主要是核电站事故；
计算机事故包括计算机犯罪、计算机故障、计算机病毒等；
生物工程事故生物工程失败、异化等带来的灾害事故；
医药科技事故新药、新医疗器材等的缺陷所带来的事故等；
其他科技事故不在上述科技事故范围内的其他科技事故。
需要指出的是，上述灾害事故种类，并未包括全部灾害事故。因此，进行统计时．还应当根据各具体灾种及相关规定进行处理。
灾难性事件分级
对于造成多少人员伤亡、经济损失或多大程度的环境污染才属于灾难性事件，国际上有不同的说法，如死亡人数就有5人、25人、100人等多种。我国学者根据研究提出一种灾难性事件的范围及分类方法，即按照灾难性事件的严重程度及经济损失情况，可分为10级(表1—灾害事故等级简表)。
这种分级无论是自然灾害还是人为事故均可运用。现对该表解释如下：
1、任何一个灾级均包含3个指标，但根据就高不就低的原则，只要其中一个指标达到该级标准即可算作该级灾害。具体而言，各种灾害事故可以依其灾情达到某一灾级中的1~2个或3个指标，分别作弱、中、强等级划分。如某次灾害造成了l000多人死亡、5000多人重伤和12亿多元的直接经济损失，则该灾害为强四级灾害，如果该灾害造成l000多人死亡、6000多人重伤和1亿多元经济损失，则因其直接经济损失未达到四级灾害而使该次灾害在总体上只能属于中四级灾害。再以现实中发生的灾害为例，如唐山地层，该地震造成24万多人死亡、16万多人重伤、直接经济损失近l00亿元，据表1可以定为中一级灾害；日本神户地层虽人员伤亡不重，但直接经济损失达1000多亿美元，从而可以称为弱一级灾害。
2、根据各具体灾种发生的情况，一、二、三级灾害主要是大范围的洪水、干旱、地层、台风(热带风暴)等自然灾害；一般自然灾害多属于四级以下灾害；一般人为事故灾害则多属于五级以下灾害，但也有少数人为灾害因损害后果十分严重而例外，如1986年前苏联切尔诺贝利核电站事故，造成的直接经济损失达100多亿美元，即可算作弱一级灾害；1995年中国“亚太2号”卫星发射失败，虽只造成6人死亡、23人受伤，但造成的直接经济损失约14亿元(中国太平洋保险公司赔偿额即达1.62亿美元)，亦可算作弱四级灾害。
需要指出的是，无论是灾度还是灾级，均是在相对稳定的时间与空间内确定，即不同的历史时期和不同的国家，衡量灾情轻重的标准会有差异。如在中国，历史上由于社会财富不多．即使是同量级灾害，其造成的直接经济损失亦会较当代社会要低；而各种灾害事故造成的人员伤害又可能因防灾能力及国民减灾意识的不足要较当代社会严重。因此，随着时间的推移和社会经济的发展，灾度或灾级的划分标准亦应作相应的调整，调整的规律将是：人员伤亡的要求标准会相对趋低，而直接经济损失的要求标准却会趋高。此外，本节中对灾度与灾级的划分，主要适用于对各种灾害事故的灾情进行宏观统计，而各灾种内部则还可以根据其自身特点进行灾级划分。