灵慈宫，是妈祖信众人们为供奉妈祖而修建的寺庙，它随着妈祖信仰的传播而美名远播。灵慈一词来源于历代帝王对妈祖的褒封封号，从宋微宗宣和五年开始到同治年间为止，天后受历朝皇帝褒封，封号有“崇福夫人”“灵惠夫人”“灵惠妃”“灵惠助顺显卫妃”“灵惠护国助顺协正嘉应慈济妃”“灵惠协正助嘉应慈济妃”“灵惠显卫慈济嘉应善庆妃”等等数十个封号，由最初的“夫人”、“妃”、“天妃”、“天后”，直至“天上圣母”。

埕头灵慈宫灵慈宫，原名天后宫，后改名为灵慈宫，也叫娘妈宫、大宫，坐落于福建莆田市荔城区北高镇埕头村，即兴化府兴福里瀛洲境安宁社界埕头村乡里。 灵慈宫兴建于明朝（具体时间不详），系湄州妈祖祖庙第五代分庙，庙宇坐落与环境俱佳地脉——前有清水宝镜（现名宫池）和金印寿山，后有金龟赤屿山，左有青？山，右有白象笔架山。 灵慈宫现存结构，与乾隆四年仲冬（即1739年，有物证）重建时的规模和地基基本一致，模仿皇宫修建，四中三座殿，一进三门殿，二进两边朝房（现名六房），三进朝参殿（天子殿），四进天上圣母宝座金殿。 庙宇规模浩大，占地1000多平米，系乾隆君感妈祖救驾之功，下旨勒封妈祖为“天上圣母”圣号，赐金字圣旨“灵慈宫”扁额一面，“奉勒赐”下马牌一块，内书“文官下轿，武宫下马”圣谕。咸丰六年（1856年）季秋，乡绅员外蔡一农宫捐资重修。1952-1980年间，被抽调为埕头小学校址。1979-1980年，因年久失修坍塌为瓦砾堆。1981-1982年，妈祖金身宝座重建。1986年，前坊芳源庵应空方丈大师捐赠巨资两万元和乡绅、善男信女鼎力支持，原址原基重建天子殿和六房等宏伟工程。

位于泉港区南埔镇沙格村东端，北临湄州湾。始建于元至正年间（1314—1368），奉祀海神天妃。

现存为清光绪五年（1879）重修，坐北朝南，东西宽18米，南北进深22米，占地500多平方米。二进由山门、拜亭、两廊和大殿组成。大殿面阔五间，进深三间，重檐歇山顶，内悬挂一方清乾隆四十七年（1782）惠安知县胡文所立“海天元后”大木匾。拜亭为重檐歇山顶，内有八角藻井结构。宫有5对辉绿岩、花岗岩的透雕大石柱，均为清代惠安石雕艺术的上乘之作。

拜亭前檐的1对辉绿岩石透雕大龙柱，龙头由上而下，宛如从海中腾空而起又骤然俯冲而下，大有雷霆万钧之势。宫的营造反映了当时的建筑艺术水平。

沙格灵慈宫是泉港少有的省级文保单位，这足于说明它的历史价值。其建筑风格是典型的闽南风格，有着很高的建筑艺术水平。很值得一看。

泉港人对灵慈宫的了解，恐怕比不上对其龙舟赛的了解。每年的五月端午节，这里都要举行龙舟赛，凡泉港各乡镇均组队参加比赛。有时还有周边以及海内外的队伍前来参加，盛况空前。已然成为泉港地区富有特色的地方传统节日，成为泉港的一道独特的风景。

在灵慈宫的旁边，还有一座观音阁和一座放置龙舟的龙舟室。特别是那间龙舟室，建筑风格颇有点阿拉伯的伊斯兰建筑特点。

沙格，只是湄洲湾南岸的一个渔村，村人世代以耕海为主业。这么一个僻居海隅的乡村，能够名见经传，曾有着“邹鲁之乡”的美誉，多源于灵慈宫（俗称“沙格宫”）。灵慈宫位居村东，扼于沙格村中的“河土乾”水尾。宫内供奉着妈祖娘娘等三女神及司马圣王、武安尊王神像。或许是诸神庇佑着一村生灵，聚集沙堤“龙气”的缘故，沙格村自王忠孝以来，人文荟萃，斯文书香世代氤氲。

外观灵慈宫，与别处庙宇并无二致。可及至当代，引得各方重视，被定为省级文物保护单位，是因为宫里有数对清嘉庆年间重修时添置的、能充分体现当时石雕艺术水准的蟠龙及人物花鸟石柱，还有极具艺术价值的木构八角藻井、清乾隆皇帝御赐的黄袍霞帔和“海天元后”匾额，使灵慈宫别具魅力。

灵慈宫的起始兴替，与沙格村的历史变迁、人文鼎盛，有着紧密的联系。唐前，沙格村地面还是一片荒坡野地。至唐初，先后有胡张辜朱苏吴陈等姓来此居住。其间，皆因阴气太盛瘟疫肆虐及其他变故，村居兴兴废废，不成规模。直至宋初，沙堤富商陈义与莆阳沙坂人王公（名字不详）私交甚笃。因村中流年不顺（村前河水泛红，白蚁肆虐，民多疾病），陈托王延请勘舆之士，来沙格勘踏规划。将五代晋朝（公元936－947年）年间由陈美容主持开凿的沙河（贯通东西，两端皆设有排水入海的出口，河上曾造七桥。今通称“河土乾”）西首堆土填平，再开剥排水沟渠清除沙河淤泥，并放水调源，村落方得安居。陈义等感王公之德，为之作媒，娶蔡氏女使王公在沙堤定居。此后，陈王二姓“枝繁叶茂”，繁衍至今。

据清末举人王进科所撰乡谱载，自王氏入居之后，举村财丁两旺，然而书香不盈，更少仕人，可谓美中不足。村人四处寻访明师，请来一郑姓风水先生，改村居一律向南，背海面对蟹山，以吸纳阳气，并建议于“河土乾”两端建筑寺庙，以聚集“龙气”，好让子孙脱下布衣系玉带，以光宗耀祖。宋度宗咸淳六年（公元1270年），村东端的“圣母庙”（今灵慈宫的雏型）便落成了。

当时，庙中供奉妈祖娘娘，附祀张巡许远二神。此时距妈祖诞辰（宋太祖建隆元年公元960年）已逾300年，妈祖正经常显灵于海上庇护海面船只。沙格与湄洲仅一水之隔，又以耕海为业，讨海人崇奉妈祖，便在情理之中。令人诧异的是，主神两侧的偏殿里供奉着的黑脸司马圣王和红脸武安尊王，乃中唐时的张巡和许远。二人系郭子仪手下将领，曾引兵据守睢阳城。面对十倍于己汹汹而来的安史叛军，他们以身殉国，保住了京畿门户，使中原百姓少遭屠戮。天下有诸多英雄可以奉之为神，僻居海隅的沙格人，偏偏选中了几千里外并不太知名的张许二将。据地方志载，闽人的祖先大都是因逃避战乱而来的中原人氏。睢阳位于豫东，乃中原腹地。由此可证，沙格人的祖先，当也来自中原，他们相沿敬仰崇拜祖籍地英雄，并塑像以祀之，应该说是一种地域文化的传承与延续。

据乡谱记载，越宋元二代，沙格人文仍嫌不振。至明永乐年间，沙格人又重金礼聘堪舆先生对村落风水重行改造，并修造龙舟。每年端午佳节，龙舟竞渡于沙堤海面，并隆重请出妈祖及诸神神像绕村巡游一圈，使孽障尽除，使龙气汇聚。赛后，龙舟也保藏于灵慈宫中。沙格村的端午节龙舟赛即起于此时，绵延相续至今已五六百年。自此，沙格村人才辈出，自明末王忠孝举进士始，仅清朝一代，中举者凡几十人。

据传，诸举子在未登皇榜时，皆曾于圣母庙中就读，常得妈祖和诸神指点迷津。相传，有一学子为一文题所困惑，恹恹睡去。醒来后竟灵窍大通，下笔滔滔如流水。原来他于梦中得神灵点拨，自此学业精进。王忠孝常于庙中日夜课读，妈祖让他双肩散发毫光，以照明读书。学子们中举回乡，第一炷香都要敬奉给妈祖娘娘，以叩谢妈祖栽培之恩。乡谱上的此类记述未免太过玄乎，但沙格村的先人们在那蒙昧的年代里，能倾力教育以造就后人，其远见卓识和积极意义是值得肯定的。

至明末清初，因王忠孝竭力襄助郑成功抗清复明，沙格村屡遭清兵洗劫，妈祖庙也遭受严重破坏。

至清嘉庆十四年（公元1809年）圣母庙始得大加修缮。这次大修，可以说是里程碑式的，不仅形成了延续至今不变的规模格局，正式冠名“灵慈宫”，而且添置了数对石雕龙柱和木构藻井，使灵慈宫平添了文化品位。

灵慈宫坐北朝南，东西宽18米，南北深28米，总建筑面积500多平方米。由前殿（山门），拜亭（过亭），两厢和大殿组成。前殿宽五间，进深二间，为单檐歇山式。拜亭则是重檐歇山式结构，中嵌木构八角藻井，由小如意、斗拱层叠承托，彩画装饰，图案精美；而且整个藻井所用的1200余块木料构件，由卯榫穿楔而成，不用一根铁钉，其工艺之精巧也为四近寺庙所仅有，极具艺术价值。大殿宽五间，进深三间，亦为重檐歇山式结构。正中神龛里供奉妈祖坐像，妈祖娘娘仪态端庄娴静；两旁是被村人称为“二妈”的注生娘娘和“三妈”注花娘娘。一座寺庙供奉多位女神，凸现浓厚的母性崇拜色彩，远近少见，这又是灵慈宫的一大特色。

最具文物价值的，当数66根石、木大柱。其中雕琢蟠龙、人物、花鸟的石柱10根，造型别致雅观。其中拜亭处两根辉绿岩雕龙柱上，二龙缠绕其上，龙首至柱端猛然朝下，张牙舞爪，裹风雨挟雷电，威赫赫似自海中腾空，又欲潜入大海；龙尾处波涛翻涌，有鲤鱼竞相跃向“禹门”（此处取“鲤跃禹门即为龙”的神话典故）。其中有只跃过“禹门”一半之鲤，所以龙身鲤尾，属半化之龙。龙柱上方还雕有四海龙王，分别足踏鱼虾龟蟹，在巡视海域。这龙首朝下的龙柱，当时全国仅有三对（台湾台北灵山寺、安溪孔庙和沙格灵慈宫），沙格灵慈宫的这一对又属上品。前殿还有一对花岗岩龙柱，柱下石础四周雕有八骏，立卧滚奔，姿态各异。另有花鸟石柱一对，牡丹花枝招展，锦鸡雌雄唱和。拜亭后有一对辉绿岩人物石柱，左刻八仙过海故事，右雕封神演义人物，形态栩栩如生。惠安石雕被誉为“中华一绝”，而灵慈宫中龙柱，又属惠安石柱之上乘佳品。一庙之中，拥有如此众多的雕艺非凡的石柱，实属罕见。

灵慈宫的殿宇建筑，还有一项独特的民间艺术，那就是殿顶屋脊上的剪碗雕塑。

灵慈宫殿顶，从前到后有横有纵，共有十五道屋脊，三十只高翘的燕尾脊。这些殿脊和翘角，全都采用剪碗雕塑（把瓷碗剪成块状，拼装成各种图案）装饰，雕有八仙和龙虎狮象豹鳄等猛兽及各种景物的图案。构思独特，形象生动，景物逼真。曾有来自台湾的艺术家和有关专家，赞之为中国独一无二的“剪碗艺术”。

清末光绪年间，灵慈宫又经一次大修缮，基本保持嘉庆年间重修的结构规模。只是大殿正中神龛上方，悬挂上了清乾隆四十七年（公元1782年），“敕授文林郎署泉州府惠安知县楚南胡启文”所敬立的乾隆御书“海天元后”四字鎏金匾额；妈祖身上换上了御赐的黄袍和霞帔。上述几物，连同灵慈宫仅有的一副大箬杯，妈祖每年出巡时鸣响开道的大铜锣，和传自元代的大螺壳等五件文物，曾由福建省文化厅携往台湾展出。

1978年，由沙格村旅居海外的众多乡贤鼎力襄助，集资三十多万元，按原先规模结构再加修缮，使灵慈宫更显得金碧辉煌。宫前东侧原有一座坐东向西的关帝庙，毁于“文革”不复重建，而在东侧靠“河土乾”处另建有藏置龙舟的“龙舟宫”等配套建筑。

灵慈宫，其独具文物价值，却又超乎文物价值，已成了弘扬妈祖文化，增进海内外文化交流，凝结海峡两岸同胞感情的纽带。

灵慈宫位于涵江宫口寿泽桥北岸水乡，创建于北宋靖康元年(1126年)，相传当年秋芦镇洪南天后宫（妈祖分灵庙宇）到湄洲请香，回乡路经宫口河北岸地带，歇息片刻后，神轿就抬不动了，似是落地生根。众人在场目睹这等奇观，甚为惊讶。于是秋芦天后宫一行人马，只好再次赴湄洲请香分灵。从此，宫口乡亲就在此地建起“灵慈宫”，尊奉妈祖，香火不息，后因年久失修倒毁。明嘉靖三年(1524年)，新任知府到涵江巡视，见其地荒芜，仅存一座临时搭建的小庙奉祀妈祖，甚为不安。于是在多次勘察探访后，就拨款在此创建一座书院，作为读书会文之所，后又应乡民请求，在书院东侧重建一座“灵慈宫”，即今日的妈祖庙。

清康熙四年(1665)，灵慈宫迁移到书院东侧，民国时期书院被地方政府改为服务社，后又改为医院，灵慈宫也同时被征用，乡人只好要求在书院东侧另置一厢房供奉妈祖。上世纪50—60年代，书院被拆改建为工人电影院，乡人即在书院后面土埕东侧另行择地重建“灵慈宫”，直至1999年，才建了一座比较美观的庙宇。2005年间，因城建改造需要，妈祖宫拆迁移地，重建了大型“灵慈宫”，即今涵宫口胜境。

在灵慈宫前的寿泽亭还有一个传说，据说这个木桥是妈祖的织布机，而桥下船只往来不断，犹如妈祖的织布梭。同时，在木桥两边有两口织布石井。据灵慈宫主任介绍，原“灵慈宫”大殿东西侧分别为妈祖寝室和梳妆台。清末民国初年，在妈祖寝室和梳妆台前100米处又开挖了两口龙凤池。同时，在宫殿的大门口两侧又分别建造了两座钟鼓楼。

位于河东区大直沽的天妃灵慈宫，是中国北方最早的妈祖庙，与福建湄州的妈祖庙、台湾北港朝天宫齐名，1900年遭八国联军焚毁。20世纪90年代开始对天妃宫遗址进行发掘，现已建成元明清天妃宫遗址博物馆。天妃灵慈宫重建工作正在筹备当中，年内将完成重建。

泰国南部、马来半岛北部的北大年，有一座富有中国艺术建筑色彩的庙宇，叫灵慈宫，是那里华侨、华人和当地人为明代泉州林道乾的妹妹林慈贞而建造的。

林道乾乃明朝嘉靖年间海上贸易商人，亦商亦盗，有“海盗”之称，早年活跃于闽、浙、粤、台以及海南岛一带海上，曾为沟通大陆与台湾之间交往做出过贡献。其妹妹慈贞，自幼聪明，能文喜武，既机智又有胆量。传说林道乾因结伙行劫海上商船被明政府所通缉。为逃避官军追捕，林道乾一度转到台湾活动，林慈贞亦冒险入台为其兄保管财物。台湾民间流传“埋金山”的传说，就是颂扬林慈贞为其兄保管财物的事绩。后来林道乾离开台湾，先走菲律宾，后入安南进北大年，并率众在北大年“称王”。

北大年古称“大泥”，也有写作“勃泥”，今属泰国。林道乾率众到了勃泥，“视之为世外桃源，从事耕植，垦辟土壤”。勃泥酋长见林氏乃一人才，尤乐亲近之，“赘以女，划其所属之地若干，使道乾率众居之，治理其国土”。于是林道乾在那里“立国”、“称王”。其部下亦多赘酋长的小头目之女。其所居之地以道乾之名名之，号日“道乾港”。此不难看出林道乾当年对北大年的影响。林道乾既与当地酋长之女通婚，很自然促进了这批以及以后到此的中国人与当地人民的融合，也为当地的经济发展做出积极的贡献。也因为这样，他们不打算在短期内回国，为此，不免引起家乡亲人对他们的思念。

林道乾老家泉州除了妹妹林兹贞，还有年迈体衰的母亲，她们自是日夜想念他。林慈贞多方打听后得知其兄道乾率众来到北大年定居，便设法寻找其兄。她辞别母亲，远涉重洋，历尽千辛万苦，来到北大年，找到其兄，苦苦劝说其兄早日回老家，在家乡成家立业，瞻养年迈的母亲，尽人子之孝。可林道乾考虑到自己已被这里酋长招为驸马，入籍当地“立国为王”，何其威风，如果回到国内，难免遭受明朝政府逮捕，权衡之后认为不走为好。尽管其妹再三苦苦劝告，望兄能回心转意，尽早返家，以慰母念，与亲人团聚共叙天伦之乐。可林道乾决心已下，不想接受其妹的劝告，不想返回老家。林慈贞见此何其伤心！

林慈贞来时抱着满腔希望，到了这时陷入悲伤和绝望之中。在无法可想、无计可施的绝望之时，林慈贞想到了死的作用和意义，也许用自己的死能换来兄长回心转意，只要兄长能回家乡，自已死也心甘情愿且也值得。于是她决定以死劝兄。一天，林慈贞自溢于一棵枣树下。她留下了遗书，句句血泪，劝说兄长，不要久留异国，要尽快回家乡，不可辜负家中老母和家乡亲人的殷切希望，不然小妹死不瞑目！令人读了潜然泪下。

据《北大年府志》记载，林女热爱祖国殉身他乡的壮烈举动，给当地民众和华侨以巨大的震动，成千上万的人们被她的精神所感召。人们认为林女乃忠贞女杰，义气可风，于是把她的遗体安葬于离北大年5公里远的大路旁。那是一处风景优美之地，可让更多的人经常到此凭吊。同时，人们集资在北大年迪斯村为林女建祠奉祀，以示不忘这位爱国烈女。

为了永久纪念，也为了让广大民众烧香奉祀，当地华侨和泰国民众在北大年市内建造了一座堂煌壮丽的中国式庙宇——灵慈宫。灵慈宫的左侧建有一座别墅，专供远方到此供祖的香客休息用；灵慈宫对面则有一座供人凭吊的“林慈贞善堂”。农历正月十四日为林女的诞辰日。人们敬称林女为“圣母”，每年农历正月十三至十五日，当地民众、附近华侨、华人莫不纷纷到此烧香燃烛，向林女像顶礼膜拜，有时还专门搭台演戏，热闹非常，往往一连延续三四天，长期来经久不衰。外地到此游观的华侨、华人亦多前往进香，以表示他们对这位女杰的崇高敬意。

北大年灵慈宫的建造和当地泰国人、华侨华人对林慈贞的奉祖，既表明了人们对林慈贞爱国爱乡精神的景仰和崇敬，也表明了中国和泰国人民长期以来的友好关系。这是永远值得中泰两国人民所珍重的。