灵关古道是南方丝绸之路必经之道。据考古发现，或是巴蜀先民与南方世界沟通的路径之一。自古以来都是商旅、军事要道。

灵关古道是南方丝绸之路必经之道，灵关古道是南方丝绸之路上的主要线路之一。北起小相岭山脊（万寿宫），经九盘营、登相营、深沟、冕山、新桥与冕宁县铁厂乡交界，长35公里。从成都出发，经临邛（邛崃）、青衣（名山）、严道（荥经）、旄牛（汉源）、阑县（越西）、邛都（西昌）、叶榆（大理）到永昌（保山），再到密支那或八莫，进入缅甸和东南亚，最远达到了印度和孟加拉地区。

远在四千年前，四川盆地就存在着几条从南方通向沿海，通向今缅甸、印度地区的通道。一些重要的考古发现，证明巴蜀先民与南方世界有所交通和交流。汉武帝时，张骞在大夏发现邛竹杖和蜀布的故事，说明巴蜀到印度（身毒）再到西亚早就存在一条通道。以今成都为起点，西南出邛、僰至滇，从滇越（今云南腾冲）出缅甸的敦忍乙（今太公城）至曼尼坡入 身毒 （今印度），是贯穿云南，与内地四川、关中相连和与境外的缅甸、印度相接的国际大通道。它由贯通四川和云南的灵关道、五尺道、博南道、永昌道和缅印道连接而成这条通道古时称蜀身毒道，现代史学家沿用“丝绸之路”称呼的惯例而称为“南方丝绸之路”。

西汉以来，该栈道为南方军事、商旅主道，西汉建元六年（公元前135年）司马相如出使西夷，军旅至此，强制民工，维路是修。

元鼎五年（公元前112年），灵关古道全线畅通。蜀汉建兴三年（252年）诸葛亮南征，路经此道，感慨“五月渡泸，深入不毛”，为便于行军和粮秣运输对灵关古道作了整治和维修，使之更畅通，后人为纪念他，将灵山改为相公岭，故此道又名为“孔明鸟道”。

为加强边防兵役，开拓疆域，唐文宗太和四年（830年），剑南西川节度使李德裕置清溪关，此道更名为清溪道。明代嘉靖18年（1539年）为顺应军、商运输朝廷饬令所辖部属，采用绕道和架桥等措施，修补了该道。

唐代剑南节度使章仇兼琼撰写的《邛山来关修路记》，元代意大利商人马可·波罗所著《马可波罗游记》，明代余承勋所著《修复越西东路记》和《寰宇记》、《邓隽野录》等史料都记载了历届资修路概况和沿途竖的石碑及修盖的庙宇等。如今，沿古道修建了四级标美公路，沿路而上古道依稀，残缺之中仍见昔日的辉煌。