灰色系统是部分信息明确、部分信息不明确的系统。社会、经济、农业、工业、生态、生物等许多系统是根据研究对象所属领域和范围命名的，而灰色系统是按照颜色命名的。在控制论中，人们常用颜色的深浅形容信息的明确程度，这种称谓人们已普遍接受。我们用“黑”表示信息未知，用“白”表示信息完全明确，用“灰”表示部分信息明确、部分信息不明确。相应的，信息完全明确的系统成为白色系统，信息未知的系统成为黑色系统，部分信息明确、部分信息不明确的系统成为灰色系统。

灰色系统的研究对象是“部分信息已知，部分信息未知”的贫信息不确定性系统，运用灰色系统方法和模型技术，选择适当的序列算子，作用于部分已知信息，从而开发、挖掘出蕴涵在系统观测数据中的重要信息，实现对现实世界的正确描述和认识 。