在我国主要分布在内蒙古大兴安岭北段山地的西坡及南段山地垂直带上部；在新疆阿尔泰山与
准噶尔盆地以西也有部分分布，并常与黑钙土组成复区。 灰色森林土的气候条件，与漂灰土和
亚高山草甸土地区比较，略微显得温和、干旱，但比草原地区的黑钙土又要凉爽湿润一些。年平均温度为-3- -4℃,10℃以上积温为1400-1900℃，冬季寒冷冻结，土壤冻深可达1.5米。年降水量400-450毫米。大部分雨量在6-8月内，对植物生长有利。 灰色森林土的形成过程，既有一般森林土壤的淋溶淀积过程，又具有草原土壤高度腐殖质的累积过程。土壤有机质含量较高，表层一般为7-15%。
植被以落叶阔叶杨、桦林为主，部分也混生落叶松、云杉等针叶林。成土过程一般表现为高度的
腐殖质累积过程（即生草过程），较弱的淋溶作用以及某种程度的残积淀积粘化。地表有木本和草本植物凋落物组成的枯枝落叶层；色泽深暗的腐殖质层厚30—50厘米，腐殖质下渗并以舌状向下过渡，腐殖质含量丰富；灰棕或棕带灰色的淀积层厚30—40厘米，结构体表面或裂隙中有时见有较多的白色
二氧化硅粉状物，有时可见少量褐色胶膜。全剖面呈微酸性至中性反应，pH5.5—7.5，盐基饱度多在70%以上。灰黑土肥力相当高，但坡大、土薄、湿润，宜以林为主。
灰色森林土通体质地较轻，一般为砂质壤土到粘壤土。颗粒组成中粒径0.02-0.002毫米的粉砂粒和<0.002毫米的粘粒含量均低于40%。粘粒在剖面中的分布有一定变化，心土层略有增加趋势，硅粉淀积层的粘化值1.1-1.4，呈现弱度粘化。土壤自然含水率表土层一般在30%以上，心土层12%以上，常年水分状况良好。土壤容重1.1-1.45克/立方厘米，总孔隙度55%-60%，通透性较好。土壤呈微酸一中性反应，pH5.5-7.0之间，东部偏小，西部偏大，个别剖面底土出现石灰反应。土壤交换量高达20-50me/100g，表土最高，向下递减。
交换性盐基以钙为主，
盐基饱和度表土层40%-85%，心底土层75%-100%，变幅较宽，自上而下由不饱和到饱和。灰色森林土生物聚积量高，土壤腐殖质丰富，腐殖质组成以胡敏酸为主。胡富比0.7-2左右，自上而下降低。E4/E6比值4.6-5.4，剖面上下变化不大。粘粒矿物组成以水云母为主，并伴有高岭石、绿泥石和少量的蒙脱石、石英。矿质全量组成以二氧化硅为主，含量500-700克每千克之间，西部地区含量偏小，剖面上下差异不大；东部地区含量偏大，并呈向下递增趋势。其次是氧化铝和氧化铁，前者含量为110-190克每千克，东部地区含量偏小，剖面上下差异不大，西部地区含量偏大。且呈中间多两头少趋势，后者含量为30-70克每千克，地区差异与剖面分布趋势与氧化铝类同。硅铁铝率东部高于西部，大兴安岭山地6.07-9.80，阿尔泰山地为4.64-6.63；东部向下递增，西部向下递减。氧化钙含量西部明显高于东部，氧化镁也有类似情况。故风化淋溶系数东西部也截然不同，东部0.69-1.08，平均0.85；西部0.61-1.82，平均1.25，表明东部的土壤风化淋溶强度高于西部。由于
生物富集作用，东西部土壤中磷素都有明显的表聚现象。
灰色森林土是我国北方主要林业生产基地之一。目前，森林已遭到严重的破坏，特别是林农、林牧交错地带，随着人口的增长，对木材、粮食、燃料的需求量不断增加，乱砍滥伐，毁林开荒更加严重，森林面积不断缩小。林木稀疏，郁闭度下降，草本植物乘机侵入，加速了土壤的草甸化和生草化过程，致使连片的森林呈岛状分布。森林覆盖率下降，涵养水源的能力明显降低，加剧了水土流失，特别是暴雨季节，不仅肥沃的表土被侵失，致使土体变薄，养分状况变差，而且山洪暴发还常常毁掉农田，危及人民的生命、财产安全。（二）改良利用方向，灰色森林土土体深厚，土质肥沃，水分条件好，适宜多种树木生长，利用方向应以林为主，因地制宜地利用林间和林下草地资源，适度发展畜牧业，以提高土壤资源的综合经济效益。
1.合理利用森林资源，严格控制采伐。对以针叶林为主的
针阔叶混交林，要适当间伐阔叶林，抚育针叶林；以阔叶林为主的针阔叶混交林，要间伐阔叶林，人工植入落叶松、樟子松、云杉等经济价值高的树种；对杨、桦林应留优去劣，留强去弱，伐除病腐木，以促进林木生长更新。
2.抓紧迹地、荒山造林，恢复森林植被。成片采伐的森林迹地应及时营造人工林，同时绿化荒山荒坡。人工造林树种仍以落叶松、樟子松，油松、云杉为主。为保持水上，提高造林成活率，促进林木生长发育，造林前应挖鱼鳞坑，水平沟等整地工程，同时注意封山育林。
3.加强森林资源管理，合理利用土壤资源。要保护好森林土壤资源，首先必须严格执行森林法，严禁乱砍滥伐，毁林开荒，同时鼓励国家、集体、个人造林，不断提高森林覆盖率。对已开垦的耕地也要有计划地退耕还林还草，恢复原有的森林草原景观。为充分发挥灰色森林土林茂草盛的资源优势，可利用林间或林下草地适度发展畜牧业，但要严格控制放牧强度，防止家畜啃食林木，幼林地绝对禁牧。