色阶是表示图像亮度强弱的指数标准，也就是我们说的色彩指数，在数字图像处理教程中，指的是灰度分辨率（又称为灰度级分辨率或者幅度分辨率）。图像的色彩丰满度和精细度是由色阶决定的。色阶指亮度，和颜色无关，但最亮的只有白色，最不亮的只有黑色。
在photoshop中可以在调整面板中使用色阶，或使用
快捷键“ctrl+L”呼出色阶对话框。
色阶表现了一副图的明暗关系。 如：8位色的RGB空间数字图像，分别用2^8（即256）个阶度表示红绿蓝，每个颜色的取值范围都是[0，255]，理论上共有256×256×256种颜色。当然，显示装置不一定能充分表达出所有颜色的区别，肉眼也不能区分相近阶度。比如，
对比度不佳的
液晶显示器，可能会把RGB（12，12，12）的颜色跟（13，13，13）显示得一样，而且即使显示有区别，肉眼看上去他们都是黑的。
色阶图只是一个
直方图，用
横坐标标注质量特性值，
纵坐标标注
频数或频率值，各组的频数或频率的大小用直方柱的高度表示。在
数字图像中，
色阶图是说明照片中像素
色调分布的图表。就像我们可以用图表表示一个班级学生的身高，我们也可以绘制
影像中像素“
亮度”的图表。计算机可以计算
影像中具有特定亮度的所有像素数目，然后用图表表示此数目。
可以使用“色阶”调整通过调整图像的阴影、中间调和高光的强度级别，从而校正图像的
色调范围和色彩平衡。“色阶”直方图用作调整图像基本
色调的直观参考。有关如何读懂
直方图的更多信息，请参阅关于直方图。 可以将“色阶”设置存储为预设，然后将其应用于其他图像。请参阅存储调整设置和再次应用调整设置。
“色阶”对话框 A. 阴影 B. 中间调 C. 高光 D. 应用自动颜色校正
外面的两个“输入色阶”滑块将黑场和白场映射到“输出”滑块的设置。默认情况下，“输出”滑块位于色阶 0（像素为黑色）和色阶 255（像素为白色）。“输出”滑块位于默认位置时，如果移动黑场输入滑块，则会将像素值映射为色阶 0，而移动白场滑块则会将像素值映射为色阶 255。其余的色阶将在色阶 0 和 255 之间重新分布。这种重新分布情况将会增大图像的色调范围，实际上增强了图像的整体对比度。
也就是我们说的色彩指数。图像的色彩丰满度和精细度是由色阶决定的。例如
显示屏产业的标准有256色、4096色、65536色。
在图像处理中，调节色阶（level）实质就是通过调节
直方图来调节不同像素值的大小来改进图像的直观效果。还以第一段中的两个RGB值为例，原图像中差别很小，可以通过程序或者
软件把（12，12，12）与（13，13，13）的区别拉大成（2，2，2）和（33，33，33），这样就能观察出图像中的细节了。