灯芯草科（学名：Juncaceae）是单子叶植物纲、百合目下的一科。多年生或一年生草本，常密集丛生；常具根状茎。叶基生或同时茎生；叶片扁平至圆柱状，披针形，线形，有时退化呈芒刺状；叶鞘开放或闭合。花组成聚伞、伞房、圆锥或头状花序，稀为单生，小型，两性，整齐；花被片6，2轮交互排列，革质或干膜质；雄蕊6，稀为3，花药底着，具有4个孢子囊，纵裂；花粉粒具3核，单孔；雌蕊由3心皮组成，子房上位，1或3室，花柱单一，柱头3分叉。蒴果，裂成3瓣；种子多数或3枚。有8属约300种，分布于温带和寒带，常生于潮湿地。中国产2属约90余种，分布于全国各地，以西南地区较多。

多年生或稀为一年生草本，极少为灌木状（如灌木蔺属 Prionium）。根状茎直立或横走，须根纤维状。茎多丛生，圆柱形或压扁，表面常具纵沟棱，内部具充满或间断的髓心或中空，常不分枝，绿色。在某些种类茎秆常行光合作用。叶全部基生成丛而无茎生叶，或具茎生叶数片，常排成三列，稀为二列（Distichia 属和 Oxychloe 属）；有些多年生种类茎基部常具数枚低出叶（芽苞叶），呈鞘状或鳞片状；叶片线形，圆筒形，披针形，扁平或稀为毛鬃状，具横隔膜或无，有时退化呈芒刺状或仅存叶鞘；叶鞘开放或闭合（Prionium 属和 Luzula 属），在叶鞘与叶片连接处两侧常形成一对叶耳或无叶耳。

花序圆锥状、聚伞状或头状，顶生、腋生或有时假侧生（即由一直立的总苞片将花序推向一侧，此总苞片圆柱形，似茎的直接延伸）；花单生或集生成穗状或头状，头状花序往往再组成圆锥、总状、伞状或伞房状等各式复花序；头状花序下通常有数枚苞片，最下面1枚常比花长；花序分枝基部各具2枚膜质苞片；整个花序下常有1-2枚叶状总苞片；花小型，两性，稀为单性异株，多为风媒花，有花梗或无，花下常具2枚膜质小苞片；花被片6枚，排成2轮，稀内轮缺如，颖状，狭卵形至披针形，长圆形或钻形，绿色、白色、褐色、淡紫褐色乃至黑色，常透明，顶端锐尖或钝；雄蕊6枚，分离，与花被片对生，有时内轮退化而只有3枚；花丝线形或圆柱形，常比花药长；花药长圆形，线形或卵形，基着，内向或侧向，药室纵裂；花粉粒为四面体形的四合花粉，每粒花粉具一远极孔；雌蕊由3心皮结合而成；子房上位，1室或3室，有时为不完全三隔膜（胎座延伸但不及中部）；花柱1，常较短；柱头3分叉，线形，多扭曲；胚珠多数，着生于侧膜胎座或中轴胎座上，或仅3枚（地杨梅属），基生胎座；倒生胚珠具双珠被和厚珠心。果实通常为室背开裂的蒴果，稀不开裂。种子卵球形、纺锤形或倒卵形，有时两端（或一端）具尾状附属物（常称为锯屑状。在地杨梅属则常称为种阜。）；种皮常具纵沟或网纹；胚乳富于淀粉，胚小，直立，位于胚乳的基部中心，具一大而顶生的子叶。染色体：通常染色体基数是：地杨梅属x=6；灯心草属x=20。

灯芯草科约8属，300余种，广布于温带和寒带地区，热带山地也有。常生长在潮湿多水的环境中。灯芯草科最大的灯心草属和地杨梅属，广布于北半球以及世界其他地区。其余几个小属则产于南半球。中国有2属93种，3亚种和13变种，全国各地都产，以西南地区种类最多。

本科植物有些可编席、帽和制绳索;有的供药用,如灯心草、野灯心草等。灯心草茎髓含三肽类为y-谷氨酰－缬氨酰－谷氨酸,并含芹素(api genin，为5,7,4'-三羟基黄酮)及多糖类。功能利尿通淋,清热安神。灯心草的茎髓又可做灯心、枕心。

灯心草科的系统位置，学者们的见解尚不一致，有些人认为灯心草科与百合科有密切关系，可能与鸭跖草科一类同源于百合科的原始类型。另一些人根据近来关于气孔（器）和导管分布的资料，不同意上述见解。

灯心草科的特点在于导管通常出现在所有的营养器官（根、茎、叶）中和具有 2个副卫细胞的气孔。根据这两种情况，灯心草科类似于鞘叶草科(Restionaceae)、莎草科和禾本科，而明显地不同于百合科，因为百合科没有副卫细胞，而且导管主要限于根部。

灯芯草（学名：Juncus effusus）是多年生草本水生植物，地下茎短，匍匐性，秆丛生直立，圆筒形，实心，茎基部具棕色，退化呈鳞片状鞘叶，穗状花序，顶生，在茎上呈假侧生状，基部苞片延伸呈茎状，花下具2枚小苞片，花被裂片6枚，雄蕊3枚，雌蕊柱头3分歧。褐黄色蒴果，卵形或椭圆形，种子黄色呈倒卵形。灯心草也是药用植物，其茎髓或全草入药具有清热、利水渗湿之功效，可用于淋病，水肿，心烦不寐，喉痹，创伤等症。