灯笼鱼科(Myctophidae)是
灯笼鱼目灯笼鱼亚目的1科，因体上有能发出晶莹夺目光泽的小圆形发光器、形似灯笼而得名。本科鱼类通称灯笼鱼。它们广泛分布于世界各大洋，是典型的
浮游动物食性。
有30余属230多种，从
北极至
南极所有大洋均有分布，通常生活在温暖海域的表层及次深层；中国约有15属60多种。
笼鱼目包括灯笼鱼科和
新灯笼鱼科。所有成员都生活在开放海域深海，分布广泛、物种丰富且种群数量庞大；它们以浮游生物为食，也是海鸟(尤其是企鹅)、
海洋哺乳动物及众多食肉鱼类的食物来源，因此在
海洋生态系统中起着关键性的作用。人类捕捞灯笼鱼很少用于食用或制作鱼油，但每年全球的捕获量达到了惊人的6亿吨，这也表明这种鱼目前还是一种未被充分利用的商业资源。
体延长，侧扁，前部膨大，后部渐窄。头大。眼大，前侧位。口大，下位。无须。上颌口缘由前颌骨构成。两颌牙细小，犁骨和腭骨均具绒毛状牙。鳃盖膜与峡部不相连。有假鳃。体被圆鳞或栉鳞，易脱落。侧线完全。背鳍大。有脂鳍。胸鳍长，伸达腹鳍基后方。臀鳍基较背鳍基长。尾鳍叉形。头部和侧线下方的体侧以及腹部都有许多发光器，其数量和位置因种而异，是分类依据之一。
灯笼鱼科鱼类是
深海鱼中运用本身的发光器或发光腺体来发光的代表，其腹部，甚至于头部都有成群、成行或单独的小发光器。灯笼鱼科和同目的新灯鱼科比较下，灯笼鱼科鱼类的头部较圆而大，臀鳍起点在背鳍基下方或略后方，而新灯鱼的头较小而尖，
臀鳍起点在背鳍基之后。灯笼鱼又区分成灯笼鱼及珍灯鱼两个亚科，
瓦氏角灯鱼属于灯笼鱼亚科，它与同属其他种灯笼鱼主要的不同在于：发光器的位置，以及尾上与尾下的发光器并没有黑缘。注：它的体积不大。
灯笼鱼科为小型的发光鱼类，种类繁多，约有200多种，占灯笼鱼种类的一半以上。它们广泛分布于世界各大洋，是典型的浮游动物食性，主要栖息于200—750米水层。有不少种类具有明显的昼夜垂直回游习性，夜间浮游于大洋上表层，这种生态特性，在大洋—
深海生态系流营养物质转递过程中，起有重要的作用。此外，一些夜表性回游的种类，也是大洋性上层经济鱼类(如金枪鱼、蜞鳅、箭旗鱼等)和头足类的摄食对象。因而，它是值得研究和开发的深海鱼类资源之一。
中国常见种有灯笼鱼属中的
芒光灯笼鱼，体被栉鳞，臀鳍上方发光器3个，排列略成一直线，体侧后部发光器位于脂鳍基的下方。
金焰灯笼鱼，体被圆鳞,鳃盖上方有锯齿状的突起,体侧后部的发光器在脂鳍的前下方。以上两种鱼类一般体长不超过 100毫米，在中国分布于
东海、
南海。底灯鱼属中的
七星底灯鱼在中国是东海沿岸常见的小型鱼类，体长20～40毫米。栖息于水深15～40米海区，摄食浮游硅藻和甲壳类。秋冬季为渔汛的旺期。
灯笼鱼科鱼类是深海中层带（约200～1000公尺）生物中，种类和数量最大的一群，约占百分之六十五左右。利用“声探法”估计，全球的资源量高达六亿吨以上，因此未来可供开发利用的潜力甚大。目前只有南非有进行商业性捕捞，多半用来制成鱼浆或鱼油使用；不过台湾西南海域的底拖网渔业，特别是在捕捞樱花虾时，也常会捕获大量的灯笼鱼，成为东港的渔市场卸鱼码头上最大宗的下杂鱼类，目前多被加工制成饲料，提供养殖业使用。
灯笼鱼科鱼类体型小、寿命短、数量多，因而成为许多大洋中掠食者主要的摄食对象，譬如：
鲔、鲣、鲭、鰺、鰆、鱰、
飞鱼及乌贼，甚至不少
海鸟、鲸豚和海豹也是以灯笼鱼为其主要食物。从海豚的胃内含物中可以找到许多灯笼鱼科鱼类的耳石，由此可知有不少海豚都是靠灯笼鱼来维生。至于灯笼鱼本身则吃以甲壳类为主的浮游生物，在温带地区当食物产生季节性变化时，灯笼鱼会在食物量多的季节尽量在体内储存脂肪，累积的能量可供冬末春初产卵时使用。