《灯下艺语》为陈履生关于艺术、艺术家及绘画作品等的文章结集。内容从自己的成长学艺经历起，至师友杂谈录，对中国绘画和艺术的介绍，主要是个人对这些作品的分析、观点和意见，由此阐发中国绘画在当代的表现，即继承与发扬的问题。对老一代艺术家，也是他的师长们的肯定和褒奖，呈现出中国绘画在近几十年来的丰富灿烂，而盛世之年博物馆美术馆在此间的职能与交流作用，也是作者的着眼点。体现出作者对绘画艺术的独到见地与水准，窥中国艺坛于一斑。是本总结与记录之作。
陈履生，1956年生于江苏扬中市。1985年毕业于南京艺术学院美术系美术历史及理论专业，获硕士学位。在校学习期间两次获得刘海粟奖学金。1985年分配到人民美术出版社，先后任古典美术编辑室编辑、主任。2002年调中国画研究院，任研究部主任，研究员。2004年调中国美术馆，任学术一部主任，《中国美术馆》月刊常务副主编。2010年调中国国家博物馆任馆长助理，2010年11月至2016年8月任中国国家博物馆副馆长，现为中国国家博物馆研究员。
30余年来潜心研究美术历史及理论，并从事美术批评、美术创作。获中央美院首届“张安治教授美术史论奖学基金”，获“北京市文联2001年文艺评论二等奖”，获文艺报2005年“年度理论创新”奖，获第十六届中国新闻奖报纸副刊作品复评暨“2005全国报纸副刊作品年赛”银奖，获文化部2006年优秀专家称号，获第五届北京中青年文艺工作者德艺双馨奖。出版著作(包括编著)50余种，其中有《红旗飘飘》、《新中国美术图史1949-1966》、《以“艺术”的名义》、《革命的时代：延安以来的主题创作研究》等;发表各种论文数百篇。先后多次在国内外举办个人画展，出版有个人画集5种、文集2种。建有陈履生美术馆和油灯博物馆。
同时兼任中国汉画学会会长，中国美术家协会理事，北京美术家协会副主席，北京文艺评论家协会副主席，北京博物馆学会副理事长，中国美术家协会理论委员会副主任，北京美术家协会中国画艺委会副主任，全国文物与博物馆专业学位研究生教育指导委员会委员，中国画学会常务理事，齐白石艺术国际研究中心学术委员会主任，贵阳孔学堂书画研究院院长。北京大学艺术学院、南京艺术学院、吉首大学、广州美术学院、中央民族大学美术学院、北京外交学院、台湾师范大学客座教授。