解放后，溥仪（梁家辉饰）被特赦，到了北京，受到周恩来总理的接见。他决心做一个平凡有用的普通公民。他和常人一样坐公共汽车上班，下馆子。昔日的两个太监见到他上前请安，使他手足无措。他重游故宫，有好几次又忘了自己的“游客”身份。在一次联欢会上他遇见了护士李淑贤（潘虹饰），两颗孤寂的心，因同情而生感情，终于结婚。婚后，由于溥仪缺乏生活能力，甚至不懂得自己照顾自己，使李淑贤过于劳累，一度住进医院。“文革”开始后，溥仪被红卫兵揪斗，进过学习班，李淑贤也陪着丈夫挨红卫兵的责骂。后溥仪病倒，住进医院。此时，早已离婚的福贵人李玉琴（
李殿馨饰）来见，向他诉说了因为他的缘故，她被批斗之苦。溥仪内心自责不已，以重病之躯，为李玉琴写了早已“脱离关系”的证明。
早在1978年冬天，李翰祥在上海与好友
苏诚寿计议拍《周恩来》的时候，就已经在思考有朝一日要将溥仪遗著《我的前半生》搬上银幕。可是那时因为“四人帮”刚刚被打倒不久，拍溥仪的计划未能实现。到了1984年，形势则非常有利于李翰祥去实现他的夙愿。1984年6月5日，李翰祥亲自到北京找到溥仪的遗孀
李淑贤，想请对方支持他开拍电影《火龙》的计划。李淑贤不但对李翰祥拍摄影片《火龙》毫无疑义，而且她还正式委托李翰祥作为已故爱新觉罗·溥仪及李淑贤本人的所有著作、资料的出版、再版、翻译及改编影视一切海外权益的代理。随后，李翰祥去到东北，拜访了溥仪曾经的嫔妃
李玉琴，获得了更多关于溥仪的资料。
李翰祥认为封建皇帝好比一条龙，皇上死后一般称之为“龙寝”。晚清十几位皇帝殁后，他们的灵柩大多都埋葬在距北京不远的马兰峪清东陵里。唯独溥仪这个末代皇帝在死后，没有像历代帝王那样修建陵寝，而是在“文革”的特殊年代里被火化，成为中国历史上唯一的一条火化的“龙”，这即是影片取名《火龙》的涵义。
1984年12月，《火龙》在北京开拍。首先是在溥仪生前居住的北京西城区东冠英胡同40号拍摄，故居完全按照过去的情形重新布置一番。在一套两居室的房间里，外间墙上挂着毛主席像，贴着毛主席语录，卧室的墙上挂着梁家辉和潘虹在附近照相馆拍的合影。院子里搭起了大棚，布置了各种灯具。1985年1月至2月，《火龙》剧组又来到溥仪生前生活和工作的地方——全国政协大院拍摄。
这部电影不同于李翰祥之前导演的“清宫片”，不在场面宏伟、布景堂皇、服装考究、气氛隆重上下功夫，而是从“人”的角度来表现溥仪一生曲曲折折的传奇遭遇，通过人与环境的相互关系，去捕捉一种历史的沉重感和普通人性重新发现的神圣感。中国历代250名皇帝死亡后都是土葬，只有溥仪是火葬。影片的名字象征着中国几千年传下来的封建制度的结束，寓意一种崭新的制度已经在旧制度毁灭的烈焰中产生。（《中外影视名作辞典》评）
影片拍的是历史人物，自然不能包罗万象，每部分也不能平分秋色，溥仪前半生便以简洁的闪回或插叙，像蜻蜒点水一掠而过，疏密有致，详略得法，但在回忆中免不了出现一些不连贯镜头，像衰败中的官闹和后妃下场，在时空编排上略呈紊乱，可是那份末世沧桑却使人像在翻阅一本厚实而沉重的历史画册。梁家辉饰演溥仪，紧紧抓住他三次上台、三次下台的戏剧纽带，演出他从摆脱皇帝的悲剧到转变成“人”的喜剧，刻画其笨拙、木讷而不失稚气童心、软弱聪颖而又无能、既战战兢兢又天真纯良的多面性格。除造型及气质极近似外，生活中的举止谈吐经“末朝遗老”与李淑贤提供的翔实资料及精心指点，更不温不火，演得神似逼真。像跟小孩玩京戏及端鱼熨手等几场戏，都极生运有趣， 别具神韵。潘虹饰演的李淑贤秀外慧中、外柔内刚，表情极为生活化，眼神及小动作反应都极自然，一颦一笑间刻画出剧情规定的情景。温文、沉着、内蕴、幽怨，兼具悲悯本色均体现得淋漓尽致，在平实中显示深厚功力。李翰祥两位千金李殿朗及李殿馨演技不凡。前者的婉容皇后雍容华贵，从安富尊荣而骤成阶下因，陷于精神分裂而神经兮兮的可怜情状，引人同情；后者则刻画出“福贵人”李玉琴内心的重重矛盾，显得自然真切。序幕她奔往下雪车站送别溥仪的镜头，那种寂静气氛充满画面，美得令人心碎，含蓄地揭示了她哀艳奇情的遭遇。（《电影评介》评）