“濑水”在古代也读作“溧水”，地名溧水和溧阳也是因为濑水流经而有的。濑水的高淳段叫胥河，溧阳段叫南河，宜兴段叫南溪河。还有人认为濑水就是史书上说的“中江”，《汉书·地理志》的丹阳郡芜湖县下注：“中江出西南，东至阳羡（今宜兴）入海”。

茅山以西的淮水和古丹阳湖两个水系也都靠着长江，吴人若从太湖流域直接向西，连接其中一个水系，就能在江东内陆航行，避开长江风险。最先他们选择的目标是古丹阳湖。

自西向东蜿蜒流入太湖最著名的河流是濑水，它的一个上源在茅山南部。江东的低山之间有不少较低的岗地，以此过渡到平原。濑水上源附近恰好有一段约5公里宽的岗地（在今高淳东坝与下坝之间），岗西不远即是古丹阳湖，这就是说，太湖水系与古丹阳湖水系仅仅是隔岗相望，只要把它掘开，再分别向东西两边挖出一段河道，就能把两大湖的水系连接起来，吴人西进的路程便大大缩短，又避开了长江险段。

公元前585年，吴国寿梦开始称王，第二年与楚国交恶，开始了长时间的吴楚战争，几次战争发生在古丹阳湖边。公元前541年，吴王馀祭在古丹阳湖边筑固城（在今高淳固城镇），设濑渚邑。但三年后就被楚国攻下，楚国遂染指江东。本人推测，吴人这时可能已经挖开高淳岗地通船，只是此水道还处于初级阶段。

明确记载是伍子胥掘开了高淳的岗地。公元前506年，吴王阖闾任用伍子胥、孙武大举伐楚。北宋单锷《吴中水利书》说：“吴国阖闾用伍子胥之谋伐楚，开河运漕，春冬载二百石舟，东通太湖，西入长江”。

吴军这次伐楚，不仅收复了濑渚邑，还一路大败楚军，直到攻下楚国的都城。这是吴国引进人才的重大收获。后人为纪念伍子胥，把今高淳东坝这段连接古丹阳湖与濑水的人工运河叫作胥溪或胥河、胥溪河。