乔尔（
卡勒姆·特纳饰）在大萧条期间，因为出色的身体素质被华盛顿大学的赛艇教练（
乔尔·埃哲顿饰）看中，他得以进入华盛顿大学学习。乔尔和其他队员，在教练的折磨下走过了从无到有的坚忍三年。最终他们代表美国队击败德国队，在希特勒的眼前举起了奥运冠军奖杯。赛后，乔尔和队友也并没有因为获得奥运会冠军就从此荣华富贵。这段艰苦的经历却为他们带来了精气神的全面提升。队员们后来成为律师、医生、工程师等，能够靠自己的双手独当一面。他们还每年聚会，情如手足。
2011年3月3日，
温斯坦公司获得了《激流少年》的电影版权，由
肯尼斯·布拉纳执导，
唐娜·吉利奥蒂和朱迪·霍夫伦（Judy Hofflund）担任制片人。
2018年10月30日，收购温斯坦公司的Lantern Entertainment与
米高梅电影公司签约在全球发行该片。
2022年5月18日，该片发布片场照。10月4日，该片发布首批正式剧照，将于12月25日在北美上映；19日，该片发布预告；10月28日，该片发布特辑。11月，该片发布新剧照；2023年12月3日，该片举行伦敦首映式；12月11日，该片在美国洛杉矶举行首映式。