潮剧由南戏演变而来，是南戏的地方化。潮剧是广东省三大戏曲剧种之一，也是全国十大剧种之一，距今已有400多年的历史。潮剧是潮州地区的地方戏，潮州文化的精华，最具地方特色的标志是联结海内外潮人的纽带。潮曲是潮剧”剧目中的唱段，故也称之为潮剧演唱。潮剧即潮州戏，艺苑奇葩——潮州戏 又名潮腔、潮调、潮音戏、潮州白字戏，正式命名为潮剧。

潮剧源自宋元南戏，到明代逐步形成潮腔潮调，到清代发展成独特的潮州戏。在这个形成发展的过程中，以宋元南戏为基础，派生出潮泉腔，曾受弋阳腔、昆腔、西秦、外江等声腔剧种的影响，并吸收潮州民间艺术和民间音乐如歌册、畲歌、疍舞、纸影、弦乐、锣鼓、佛曲、道调等等，从而逐渐汇成具有地方风采的独立剧种。

戏谚云；“正字母生白字仔”，潮剧历来尊正字戏为师（正字戏是南戏的一支，以正音演唱）称正字戏为大戏，在路上与正字戏班相遇，毕恭毕敬地侧立路旁，目送正字戏班通过。若与正字戏班同一场所演戏，刚安置好住处，班里头人或戏先生即领着众子弟，前往正字戏班住处拜谒师父……。

新中国的建立使潮剧获得了新生。潮剧在新中国建立后，经过改革废除童伶制，在保留和发扬传统的基础上，去其糟粕，取其精华，并从美学的角度，对潮剧的传统剧目和传统艺术进行系统的收集、清理和整理，推陈出新，形成比较完整的潮剧艺术理论体系和表演程式，整理、移植和创作了大批好剧本（现有各类剧目二千多个，各种曲牌、牌子、弦套伴乐近千首），培养了大批优秀演员，造就了大批潮剧艺术人才，使潮剧面貌一新。成为不仅是潮州人喜爱而且是国内海外更多人喜爱的潮剧，曾多次到京、津、沪、杭、赣、闽等地巡回演出，到海外演出并拍摄成电影、电视在海内外播映，震动京华，誉满大江南北，位居全国名剧行列。

从表演艺术的角度来说，潮剧最突出的特点是：

(1)既优雅又通俗。潮剧是用潮州方言演唱的，注重语言本色，既有文采，又善于运用潮州方言的民谚、俚语、歇后语，具有特殊的方言文学风味，雅俗共赏，广大群众包括妇孺老幼看得懂听得懂，有一定文学素养的人也感到典雅不俗、有戏可看。

(2)唱腔优美抒情。潮剧以潮州方言唱南北曲，兼收昆、弋、梆、黄牌调及潮州地区民间弹词、歌册和小调融化而成。潮州方言语言具有八声变化，行腔出字讲究“含、咬、吞、吐”，轻婉低回，准确优美，具有特殊的地方风格，而潮剧伴奏音乐采用装用南戏的潮州音乐的乐曲和演奏形式。

(3)行当特色鲜明。过去，潮剧的行当，有生、旦、末、净、外、占、丑等七种脚色，新中国建立后，归为生、旦、净，丑四大行当。生行，有小生、老生、武生、花生等；旦行，有青衣、闺门旦、衫裙旦、彩罗衣旦、老旦、武旦等；净行潮俗称为乌面，有文武之分，武乌面也称为草鞋乌面。此外还有性格诙谐的丑乌面；丑行，有官袍丑、项衫丑、踢鞋丑、武丑、女丑、裘头丑、褛衣丑、长衫丑；老丑、小丑等10类．各个行当表演，注重技巧，富于写意(不拘泥于形似，而力求神似)，有完整的表演程式。如手的活动区位，有“花旦齐肚脐，小生在胸前，老生到下颏，乌面到目眉，老丑胡乱来”的基本规范。花脸的身段动作，要“拉架势’，要有阳刚之美。丑要“蹲、小、缩”……等等。

（4）技巧优美丰富。生、旦表演轻歌妙舞，优柔俏丽。旦行分工细密，程式丰富，丑行滑稽诙谐。特别是各个行当的演员注重技巧的发挥，把人物身上的穿戴或携带的道具变成种种特殊技法．如旦行的水袖工、手帕工、伞工；生行的帽翅功、翎子功、髯口工；丑行的折扇工、梯子工、椅子工；以及官袍丑的想计、挨打科介，裘头丑的草猴动作科介等等。这些身段技法，融化在人物与剧情之中，达到“情、理、技的统一”，显得特别优美动人，具有美学欣赏价值。总之一句话，潮剧表演艺术优美细腻，抒情动听。

（5）舞台美术广泛采用地方的特色，尤其是莽甲采用传统金银绣（垫绣），不仅色彩艳丽，而且有主体质感。