潮原来指新潮、追上潮流，但现在网上常用作反语，因此潮文或潮图通常指曾经被其他网友贴出的旧文章和图片。与新闻不同的是，大部分的潮文都是以假新闻、网络谣言、坊闻传言和曾经引起广泛关注的事件为主，潮图则以同名同姓的东西或人为主，张贴潮文或潮图的目的多为戏弄网友。现时，贴潮文是一种上位的方法之一，因此，在不同的论坛，有不少假胶或烦胶藉不断发潮文以此博取收胶、上位。

《明报》科持版亦谈讨过潮文，指网上潮文多夸张失实。文中引述「都市传说」一词，指故事内容未必全都是虚假不实，但通常会随时间的推移而被曲解、夸大或以耸人听闻的手法包装处理，而其中某些流言也会成为一种伪科学；这类故事在互联网时代更通过网络高速传播。文中亦引述经典的《家姐被炒潮文》，指仍有不少新发现此文的网民信以为真。

以假新闻、传言和曾经引起广泛关注的事件为主

经常被不同网友回带

出现多个不同版本，包括各国语文版、火星文版、文言文版或者把内容改头换面，而格式或用词相类似的版本

将文章某一字眼全部更改，引诱真心胶耻笑